班长必须从素质优秀的义务兵当中选拔，而按照当时的服役期规定，陆军士兵服役期为3年，空军及海军岸上部队服役期为4年，海军舰艇兵服役期为5年。这就意味着，当时部队里的士兵仅仅服役两年就有可能当上班长，因为陆军士兵只有三年服役期，在班长岗位上干满一年就将面临复员。
目前，这种情况已经不复存在了。现在的部队体系更加合成，装备日趋先进，兵员结构也发生了显著变化，士官已经成为部队建设中的主体力量。同时，义务兵的服役期缩短为2年，即使表现最优秀的义务兵也最多只能当上副班长，毕竟在这为期两年的有限时间内，不可能把武器装备的操作使用达到熟练水平，加之班里还有若干名士官，一个只有两年兵龄的上等兵难以服众。
从武器装备的科技含量上看，现在的部队也已经与七十年代不可同日而语了。七十年代的部队尚未组建合成集团军，武器装备只有少部分达到摩托化水平；现在的部队采用合成化作战编组，已经基本实现了机械化，拥有一大批高技术武器装备，需要由技术熟练的士官来操作使用，客观上要求班长必须具备更高的技术水平和资历。
比如，著名的“兵王”王忠心，虽然只是火箭军某导弹旅的一名普通班长，但从级别上看，却是一个有着三十年军龄的一级军士长。可见，如果单纯按照职务等级来进行比较，七十年代部队里的班长最高可相当于现在部队里的一级军士长。
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