《汉书》亦称《前汉书》，是我国古代继《史记》之后问世的又一伟大的历史著作，它主要记述了汉高帝元年至王莽地皇四年二百三十年的西汉王朝历史，内容全面丰富，其“整齐一代之文，文赡事详”，成为我们今天了解和研究西汉社会的一部最重要的著作和历史文献。
《汉书》的主要作者是班固。在班固之前，其父班彪从事过续补《史记》的工作，共写出了《后传》六十五篇，这些都成为了班固后来写作《汉书》的重要依据。班固从小在父亲身边耳濡目染，对史书有浓厚的兴趣。
建武三十年，班固父亲班彪去世，班固因此回到家乡居丧。这时，他着手整理他父亲的《后传》，他想写成一部西汉的历史，以适应东汉统治阶级的需要，为统治者提供前汉兴衰成败的经验教训。于是他采集史料，搜集逸闻，并于明帝永平元年开始编撰《汉书》。
永平五年，有人上书明帝控告班固私修国史，班固被被捕下京兆狱，所有的书稿也被抄。他的弟弟班超迅速赶到京都洛阳，上书明帝为哥哥申辩，地方官也把班固的书稿送到京师。明帝看过后，很欣赏班固的才学，就召他到京师校书部，任命为兰台令史。
兰台是汉代皇家藏书的地方，有令史六名，掌管图籍，校定图书。这时班固和陈宗、尹敏、孟异等人共同撰写《世祖本纪》，随后升迁为郎中，典校秘书，他又撰写了功臣、平林、新市、公孙述等列传载记共二十八篇，上奏明帝。
明帝于是叫班固继续完成以前所著《汉书》，在此后二十年中，班固潜精积思，专心于《汉书》的写作。和帝永元元年，班固以中护军身份随车骑将军窦宪出征北匈奴。永元四年，窦宪图谋叛乱，事败自杀。班固因失势免官，后被仇家洛阳令种兢逮捕入狱，死在狱中，时年六十一岁。
班固去世时，《汉书》大部分篇章已经成稿，只剩八表和《天文志》没有做成，和帝就命令他的妹妹班昭替他补做，又命他的同郡人马续帮助班昭写成《天文志》。前后经历三四十年，一部史学名著终于完成。正如清代学者赵翼所说：经过班彪、班固、班昭、马续四人之手，历时约三四十年完成。
一个人的历史，一家之言。
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