1986年淮安县成功入榜的是国家第二批历史文化名城，注意，当时当选的是淮安县，那时是地级淮阴市代管县，也就是现在的淮安区。
全国历史文化名城到现在总共是114座。评选的单位一般是地市、县、县级市，所以当时淮安县取得这个称号是含金量十足的。在江苏省内仅有南京、苏州、扬州是第一批；省内和淮安同批的有常熟、徐州、镇江。所以不仅淮阴区（前身淮阴县）不是，连当时的地级市淮阴市也不是。2001年三淮一体地市名由“淮阴”改成“淮安”多少是看中了历史文化名城的含金量，算是借壳上市。
说下国家历史文化名城的评选标准：
1、保存文物特别丰富；
2、历史建筑集中成片；
3、保留着传统格局和历史风貌；
4、历史上曾经作为政治、经济、文化、交通中心或者军事要地，或者发生过重要历史事件，或者其传统产业、历史上建设的重大工程对本地区的发展产生过重要影响，或者能够集中反映本地区建筑的文化特色、民族特色。
在这4个评选标准方面当时的淮安县是当之无愧的。淮安区现在的历史文化名城范围内有河下古镇和驸马巷—龙窝巷—上坂街两个历史文化街区，还有老西门大街、双刀刘巷、太清观街、县东街、东岳庙、河北街—光明街六个历史地段。而且保留的也相对完整。
淮安区驸马巷—龙窝巷—上坂街历史文化街区
除了淮安区，清江浦区也仅有都天庙和大闸口两个历史地段，淮阴区只有一些历史建筑，缺少集中成片的历史文化街区和历史地段。
清江浦区大闸口历史地段
所以淮阴区虽然历史上也是人才辈出，但是保留的实体建筑和遗迹较少，或者因为近代不是发展的重心，所以没有形成集中成片的历史文化空间，因此淮阴区不是历史文化名城。
值得骄傲的是，淮阴区马头镇为淮安市唯一的国家历史文化名镇，马头镇太山村为全市唯一的国家历史文化名村。这是其他县区没有的。所以淮阴区的历史精华多集中在马头镇而非城区。
但是现在大淮安市算是历史文化名城，淮阴区作为市区的一部分，也可以为历史文化名城的保护和发展做出一份贡献。
要回答你，先给你看一张淮安淮阴历史名人表，你就会明白这之间的巨大差别：
即使是表中被注明为淮阴人的韩信，其实也有着极大的争议，因为很多直接和间接的资料显示，淮阴其实是淮安这一带的古称，即，秦汉始置的淮阴并非近现代以来的淮阴，韩信封侯的古淮阴其实就是后来的淮安城。
比如，下列一些史料和旁证，和很多历史地理学者的研究都能证明上述结论。
- 当代历史学家郭沫若在其主编的《中国史稿地图集》中标明：“淮安，春秋属吴，战国属楚，秦时置淮阴县。”
- 王力教授在其主编的《古代汉语》中，对《史记·淮阴侯列传》也有如下注释：“淮阴，秦县名，在今江苏淮安县。”
- 《中国古今地名大辞典》有载：“淮阴即淮安异名也。”
据明刻版《淮郡文献志》记载：
山阳县汉置淮阴县，莽改嘉信县，晋山阳县，后魏淮阴郡，东魏淮阴州……
《淮郡考》一节中，更有这样一段记载：
淮安府兼治淮之南北，不谓之淮阳也。汉以陈州为淮阳国……，以其在(淮)水之北也。而吾淮则谓之淮阴，以其在(淮)水之南也。淮阴，即今山阳之境。
上文中的山阳即现在的淮安区，自隋至清，淮安大部分时间被依次设为郡、州、路、府的建制并为治所所在地（时称山阳县），形成郡州路府/治于山阳县的稳定格局，其地名演变的大致脉络为：山阳郡/山阳县-楚州/山阳县-淮安路/山阳县-淮安府/山阳县-淮安县（以府名代原山阳县名）-淮安区
此外，各种版本的《淮安府志》均有同样的记载。
笔者比较认同这样的说法。除了史料所载和学者的研究结论外，还有下述几点也可作为佐证：
- 古人地域命名，山南水北为阳，山北水南为阴，淮水之南的淮阴、射水之北的（古）射阳和钵池山（东）南的山阳其实都指向一个地方，那就是后来的淮安城；
- 古代繁荣和建城地多依山傍水，古邗沟和淮河相接地末口位于淮安城，具有更为重要的区位优势，在那一带的淮安境内首先被置为县邑的可能性自然更大；
- 出生于淮安城的晚唐诗人赵嘏、明代《西游记》作者吴承恩、著名的温病学家吴鞠通和《笔生花》作者邱心如等历史名人都曾自称淮阴人，符合古人喜爱袭用古名旧称的习惯；
- 至今淮安城内尚有胯下街和胯下桥等地名和遗迹，韩信即使是出生于现淮阴，但胯下受辱的地方理应在人群聚集和活动的集市。
所以，我觉得，淮安地名变迁的大致脉络应该是：始置淮阴，间称射阳，继为山阳，最后，撤淮安府用原府名代山阳而得淮安县名。
（上图为现在的区划格局，图中的清江浦区原为淮阴市的市区，淮阴区为淮阴县，淮安区为淮安县）
其实，现在的淮阴区以前一直称为清河县，那么，偏居西北一隅的原清河县又是如何变身为现在的淮阴（包括淮阴市区和淮阴县）的呢？我认为先后有两个重要的时间节点：
- 乾隆年间（1762年），清河县兼并了山阳县（现淮安区）的清江浦及其周边并将清河县治移置清江浦（即，清江浦原本是山阳县的一个镇）；
- 民国年间（1914年），因与河北的清河县重名，原淮安府治下的清河县借用了古名淮阴而改称淮阴县。从此确立了后来淮阴市和淮阴县的淮阴地名，让人误认为今淮阴即为古淮阴。
所以，实际的淮阴地名转移过程是，清河县先并入了山阳的清江浦及其周边、继而县治移置清江浦，最后，淮安最早出现的地名淮阴发生了地域上的转移。
从上述地名的演变过程很容易看出，即使是被封为淮阴侯的韩信也极有可能是淮安人，现为淮安区的原淮安县历史底蕴丰厚，人文荟萃，获得历史文化名城当之无愧，而淮阴区在这方面则无法与之相提并论。
（关于淮安和淮阴之关系的详情可参阅本人所发文章：淮安淮阴之关系：剪不断理还乱）
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