莱特兄弟发明飞机

世界上最早发明飞机的美国飞机发明家莱特兄弟(Wright，Wilbur.1867-1912，Orville，1871—1948)的大名。兄威尔伯·菜特，生于米尔维尔，受过四年中等教育，曾获奥伯林学院名誉博士学位，是美国航空俱乐部成员，1909年获法国科学院金质奖章，弟奥维尔·莱特，生于代顿，受过中等教育，曾获慕尼黑皇家技术学院、奥伯林学院、哈佛大学、耶鲁大学等许多高等院校名誉博士学位，是全世界几乎所有航空协会和俱乐部名誉成员，曾获梅里特勋章、富兰克林奖章等。 　　据科技史籍记载，莱特兄弟从小聪慧过人，勤奋好学，并怀有翱翔天空的远大理想。特别是德国著名飞行家利利恩塔尔(Li-lienthal，Otto 1848-1896，著有《鸟飞翔是飞行技术基础》等书)经过几千次实验完成了人类第一次滑翔飞行的事迹，给了年轻的莱特兄弟极大的鼓舞。为实现飞行天空的理想，莱特兄弟一方面刻苦学习航空理论，钻研数学、空气动力学；另一方面努力实践，进行简单小型风洞试验和近千次飞行试验，终于在1903年设计制成用内燃机做动力、木料做骨架、帆布做机翼的有人驾驶双翼飞机。同年12月17日在基蒂霍克试飞成功。飞行时间虽不足一分钟(59秒)，飞行距离只有259米，但在世界飞行史上却留下了不可磨灭的光辉一页。这次试飞成功之后，莱特兄弟继续努力改进飞机的结构，不断进行飞行试验。1908年在法国巴黎上空的一次飞行表演中，创下了飞行时间2小时22分23秒的最新纪录，夺得最早发明飞机的“桂冠”，被人们誉为“飞机之父”。 　　然而，近年来，莱特兄弟最早发明飞机的结论却面临着严峻的挑战，有人提出要改写最早发明飞机的历史。这就是从事航空史研究的权威专家、美国前空军飞行员威廉·欧道伊尔和他的助手们，他们曾先后对《纽约时报》、《泰晤士报》记者宣称，在莱特兄弟的双翼飞机腾空前两年，有一位德裔美国人古斯塔夫·怀特海德已将他发明的蝶形原始飞机试飞成功。他那架单引擎蝶形飞机使用的燃料是乙炔(俗称电石气)。威廉·欧道伊尔和他的助手们还依据古斯塔夫·怀特海德的原设计飞机图纸复制了一具同样引擎和一架原始蝶形飞机，并进行试飞与公布。当时曾邀请史密斯博物馆派A出专家前去参观和鉴定，但遗憾的是，邀请遭到断然拒绝。史密斯博物馆馆长还在《国际先驱论坛报》上撰文论述莱特兄弟是世界上最早飞机的发明者。 　　鉴于史密斯博物馆馆长及专家们仍坚持原来的看法，威廉·欧道伊尔和他的助手们展开了一场为怀特海德正名之战。威廉·欧道伊尔带领着他的助手专程到古斯塔夫·怀特海德的故乡以及美国各地沿着怀特海德足迹进行广泛调查，并搜集了大量文字记录，其中大部分是在怀特海德旧居的顶楼上发现的。这些飞机设计原始蓝图及大量航空飞行资料，足以证明怀特海德才是真正的“飞机之父”。怀特海德曾长期专心研究飞行原理、设计制造蝶形飞机并取得卓越成果，1901年8月14日在他家附近的空地上，他驾驶蝶形飞机升空离地面1米，飞行了800米，虽然升高飞行才1米，飞行距离仅800米，但它毕竟是人类航空史上“破天荒”的创举。所以当时康涅狄格州的《桥港星期日先驱报》记者还曾特地详细地报道过古斯塔夫·怀特海德设计、制造蝶形飞机试飞成功的经过并刊登了蝶形飞机草图。这份一百多年前的珍贵报纸虽然颜色已变黄了，但它是重要的历史与物证之一。 　　据国外传媒披露，威廉·欧道伊尔和他的助手们已将古斯塔夫·怀特海德最早发明蝶形飞机的详尽资料报请世界发明家协会审查与裁决，以期改变发明飞机的历史，纠正谬误，让世界上第一位首创蝶形飞机的发明者古斯塔夫·怀特海德以当之无愧的最早飞机发明家身份，名列世界科技发明史册，雄踞飞机发明家的榜首，让莱特兄弟退居第二。究竟结果如何，尚待世界发明家协会通过调查研究做出权威结论。

莱特兄弟从1896年就开始研究飞机。

他们一边开自行车店赚钱，一边还要积累航空知识，观察老鹰飞行，反复设计图纸，经过三年多日日夜夜的准备，在1900年10月莱特兄弟制成了依靠风力做动力的滑翔机。

此后，莱特兄弟开始琢磨用发动机做动力的飞机。

又经过三年多的反复试验，吸收自己与别人的经验，总结教训，不断改进，终于在1903年12月17日试飞成功了有发动机的飞机。

1908年，莱特兄弟在巴黎、伦敦和华盛顿赢得了很多荣誉，美国总统塔夫脱称赞“这对杰出的美国兄弟全身心地投入了飞机制造事业”。至此，莱特兄弟声名大振。

1909年3月，美国陆军部正式向莱特兄弟订货。莱特兄弟在飞机上增加了专为瞭望员和机枪手准备的特别座位，为飞机应用于军事奠定了基础。