2003年3月20日凌晨5点30分，美国的45枚巡航导弹掀开了伊拉克战争的序幕。而此时，小布什的铁杆支持者——英国首相布莱尔还在睡梦中，他是通过政府人员转述才知道伊拉克战争已经开打了。
战前，小布什曾经给萨达姆下了多分通牒。开战之时，距离布什给萨达姆的最后通牒仅仅过了一个半小时。
没事先通知盟友、通牒之后90分钟就动手，这明显不符合通常的战争规则。不过，在美国政府自己看来，“美国优先、利益至上”就是战争原则和国际准则，别的用不着考虑太多。
（2003年3月20日，空袭中的巴格达）
现在看来，这轮非常“着急”的空袭，属于针对萨达姆本人和其高层的“行斩首行动”。所以，要打的出其不意才能有效果。
客观看，当今的信息化战争时代，讲究的是“五环”打击理论。其中，第一环就是对方的领导人和和指挥、控制和通信系统。擒贼先擒王，并同时打瞎敌人作战系统的“双眼”，不需要大量有生力量的介入，以最小的人员损失获得胜利，这就是所谓的“斩首行动”。
早在开战前，美国情报人员和三角洲部队就秘密潜入了伊拉克，一边忙着策反其军政高层，一边各方获取萨达姆的活动规律、秘密会议和居住地点、行车路线等等，为之后的“精确打击”做了充足的准备。
2003年3月19日下午，美国中情局得到了一份“绝密情报”，表明确定伊拉克高层将会在巴格达南部的一个地下官邸召开会议。根据情报估计，萨达姆在三个小时之内不会离开这个地点。
时任中情局局长特尼特立即向布什总统进行了汇报，并向布什总统建议“这是一个千载难逢的机会”。白宫立即召开了紧急会议，大部分幕僚们都认为：“机不可失，时不再来”，并力促布什当机立断。
3月20日凌晨，以唐纳德库克号驱逐为主的，停泊在红海水域和波斯湾周边的美国军舰紧急集结，匆忙发射了45枚巡航导弹，来进行“外科手术式”的精确打击。其中，44枚击中目标，另外一枚因故障坠毁。
然而，计划赶不上变化，不知是萨达姆的“第六感”，还是伊拉克方面的情报人员察觉出了问题。这次萨达姆的高层会议非常突然的提前结束了。萨达姆本人的车队也临时改变了返程路线，美军扑了个空。
其实，中间就差了几分钟，萨达姆和其他高官们前脚刚走，后面的导弹就把他们开会的场地炸成了一片废墟。
毕竟，要说警惕性和侦察与反侦察能力，行伍出身的萨达姆还是相当可以的。
随后，在美国的导弹呼啸声中，萨达姆一身戎装，精神矍铄的出现在了伊拉克国家电视台上，对伊拉克民众发表讲话，号召伊拉克人奋起民抵抗美英联军的入侵，并表示相信，“胜利将属于伊拉克”（下图）。
其实，美过方面还是高估了萨达姆的“能量”。
事实证明，萨达姆他老人家的“建在”与否，貌似并没有太大影响到战争的进程。
（开战第二日，成建制的向美军投降的伊拉克官兵）
在任人唯亲、腐化堕落的大环境下，萨达姆对自己军队的组织建设和思想建设做的都很不到位，以至于到了生死存亡之际，在美军心理攻势下，加上早前美国情报系统长期的策反工作，除了大批成建制“争相投降”的普通军队外，原本委以重任、号称战斗力强悍的萨达姆敢死队和共和国卫队，也都成了一群群见钱眼开、贪生怕死的乌合之众，不战而溃。
（开战第二日，几名伊拉克军官惊恐的向美军投降）
想当年，全球吃瓜群众们拭目以待的“巷战”、“消耗战”根本没怎么发生，巴格达就被攻破了。
很显然，大家都明白，伊拉克肯定打不国美国，但谁也没想到萨达姆垮台会那么快，甚至出乎了美军自己的意料。
原本号称要在“沙漠和巷战中埋葬美军”的共和国卫队中的六个师，先后降了五个，军队高层大多被美国逐渐“收买”。比如，萨达姆最信赖的表兄弟、负责守卫巴格达的共和国特别卫队司令提克里蒂，在拿了美方2500万美金后，带着共和国特别卫队将军拉希德和情报部门负责人哈巴什，三人一起，“组团”投降了美军。
最终，只有共和国卫队的“麦地那师”，誓死效忠萨达姆。绝境之中，数次严词拒绝了美国方面的利诱和劝降，最终弹尽粮绝，几乎全军覆没。
“麦地那师”的“死战”，给美军造成了开战后的“最沉重的打击”，真实演绎出了当今时代，已经非常罕见的“阿拉伯式”的英勇。算是在短暂的正面战场上，为当时已经不知所踪的萨达姆，挽回了些许颜面。
伊拉克战争前后不过两个月时间，美国领导着英国等国在内的联军将百万伊拉克大军摧枯拉朽般地迅速摧毁。那么美国在拥有绝对把握的情况下为什么要突然提前发动战争，难道是美国不敢确保自己可以击败萨达姆的共和国卫队吗？小布什为什么要以45枚战斧巡航导弹为先手开启伊拉克战争？
原来在这场战争之前，美国总统小布什的战情室里，得到了伊拉克总统萨达姆在某地开会的数据，所以美国提前开战不是因为没有把握打赢萨达姆，而是想要用斩首行动提前让萨达姆落马，这样伊拉克就会陷入群龙无首的的境地，美国可以顺利实现不战而屈人之兵。但是，很不幸，萨达姆幸运的躲开了这次斩首行动，美国只得和伊拉克大军对决。
其实无论美国是否提前开战，这场战争的结局都是一样的，伊拉克依赖老旧的素质机械化部队是无法抵抗美国的。
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