感谢悟空提问。赞成“中元节应该是感恩节”之说，很愿意解答。先从鬼节之鬼说起吧。鬼，且不说现实中有否真的存在，传统里只要提到鬼的存在，让人想到的总是面目狰狞，丑陋恶毒的形象而引起内心的恐惧。
其实在鬼神说里，天上的神仙，地下的小鬼还有逝去家人的亡灵都属于阴灵范畴，所以说不论神仙鬼怪，都和亡灵一样没有善恶丑俊之分，只是一丝阴灵。以坊间“鬼怕恶人”的延伸，人才是最可怕的。
再说问题。在我国的一些传统节日里综合的包括了清明节，中元节，寒衣节三个祭祖的节日或活动形式，合称“三大鬼节”。如果再算上俗称的三月三，古“上巳节”，这个纪念黄帝的日子。
相传三月三是黄帝的诞辰。确切的说祭奠人类始祖“上巳节”更应该是祭祖的节日。再说祭祖内容里的逝去亲人的阴灵，民间传说，失去生命特征的阴灵在超度的四十九天里属亡灵，
当满49天时便是亡灵重新投胎去了，給后人留下的是难以忘怀的记忆。扯远了，有点迷信了。于是可以理解人们在每个祭祖的日子里所进行的只是一种形式，老漁认为，这种形式包括了对祖上，先人或远祖的哀思和感恩。
曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣”。我们感恩始祖创造了人类，感恩祖上的传承和先人的教诲。祭奠是感恩中的缅怀，所以说在这类节日里都很隆重。
中元节原本来自天官，地官，水官，称之为“三官’，后演变为”三元”。上元天官掌管天界，赐福于人类。中元地官，掌管地下，人类称之为阴界，赦免凶恶罪孽，为人平安保驾护航。下元水官，为人类消除灾祸厄运。
中元节既是感恩节，又是鬼节，鬼来自于人间死去的人们，既然鬼难得能有这样的节日，萧潇洒走一回，它们也渴望得到人类的善待，吸收人间美味。我们人类用感恩的心去回报它们，让它们感受人间的温暖，所以七月半祭拜先逝者也是尽我们的一片赤诚之心。
当然用一个感恩的心去祭拜逝者，也一代又一代文明传承，至于鬼节到底存在是否，我们不去考究。信者则有，不信者则无，心灵得到安慰就行。
中元节源于早期的“七月半”农业丰收秋尝祭祖，古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑，七月半是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。之所以被称为“中元节”，则是源于东汉以后道教的说法，道教诸神中有天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表，分别在“三元日”为天帝检校人间功罪以定赏罚：“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。”地官所管为地府，所检的重点自然是诸路鬼众了。据说中元之日，地官打开地狱之门，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，如已故祖先可回家团圆，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃，因此又称鬼节。所以人们纷纷在中元节祭祀祖先，还有的诵经作法等事举行“普度”以普遍超度孤魂，恐防它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助治病和保佑家宅平安。
中元节，农历七月十五，因为在十五这天，现代人也称“七月半”，是祭祖节，又称施孤、鬼节、斋孤、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等。
中元节由上古时代“七月半”农作丰收秋尝祭祖演变而来。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成，是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。
道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此将七月半秋尝祭祖节称为“中元节”；佛教中称为“盂兰盆节”。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，并且逐渐将“中元”固定为节名相沿迄今。中元节与上元节、下元节合称“三元”。
结语：中元节，本来是类似清明节祭祖的节日。中国是一个重视祖先，重视孝道的民族，除这两个节日外，除夕前几天，也是需要祭祖的。 为什么称为鬼节，跟当时走了点偏路的道教有关系。。
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