祖，是整体人群的起源第一人。形成的人群有人种，种族，民族，氏族，姓族，家族，家庭，具体个体个人。
人种有五个：黑种人，白种人，红种人，黄种人，青种人。其中青种人消失，或是两个人种的混血儿，称为青种人。
人种人口增加以后，居地土地不够用，就分出一些人，搬到其它地方居住，迁走的人群就是宗。记谱系时为迁出人群的第一人，地位相当于祖。但又比原居地的祖低。
从而，同人种内，外迁出去的人群，就形成种族。
现实里，人种居大洲内，欧洲人没发现新大陆时：
黑种人居非洲，白种人居欧洲，红种居大海各岛屿上及岸边，黄种人居亚洲，北冰塬，南北美洲。青种人消失不明居那。
洲内，随人口增加，人种，分支出种族，种族居地称为国，现在的欧洲内，不同国家地盘内，居住的人群就是同一个种族。所以一个大洲内，有多少个国家就有多少个种族。
但是，在中国，则是省内同居住的人群，是一个种族。在中国有多少个省就有多少个种族。
以下只依中国罗列：
种族人口增加，再分支，形成民族，民族居于市地盘内。一个省内有多少市，就有多少民族。
民族人口增加，再分支，形成氏族，氏族居于县地盘内。一个市内有多少县，就有多少氏族。
在中国周朝及周朝以前，最小居地都居住的是氏族。比如黄帝人群是轩辕氏内的一支人群。大禹是有熊氏内的一支人群。
周朝未期，周天子没地可分给新增人口以后，春秋时代开始。
春秋时段，各诸侯王就是氏族族长，与其他族长争霸主地位，想替代周天子说了算。
从而春秋争霸。
春秋未期，争斗中形成五霸，其他小诸俣王及人群，忽略不记了。
五霸里的晋人群，被一分为三，从而多出二个，就步入战国时段。战国七雄。
战国时期，各诸侯人群自号称为国，并以国名为国内人的姓。比如秦人，赵人。也是现在中国人姓的起源时间。从而形成姓族。
春秋战国时的国地盘，仅是县范围。从而姓族人口增加，再分支，形成家族，家族居于镇地盘内。一个县地盘内，有多少镇，就有多少家族。
秦始皇统一六国以后，以前的一切被废除。从而再记谱系由统一以后开始记录。并且第一代人为祖。这就是天下第一笫二两家族的孔孟后代，仅尊孔子孟子为第一祖现象。
现在的中国孔姓与孟姓仅各一部族谱，没有分支宗谱的。
秦始皇以前，氏族同居一个地盘内。秦始皇没统一六国时，姓族同居一个地盘内。秦始皇统一六国以后，杂姓混居一处了。
现在中国农村，单姓的一个村庄，仍是秦始皇没统一六国时的居住方式。
但是，单姓村庄，是家族人口增多，再分支，形成的家庭，家庭是十代人同堂的规模，居于乡地盘内。一个镇内有多少乡，就有多少家庭。
要知道当时秦汉时代总人口不超过千万，仅几百万的总人口数量。
汉朝时，中原被打的稀烂，啥都没了。从而使汉朝人，读不懂以前文字了，这才有许慎编修《说文解字》，完成汉族人第一部字典出来。
所以，汉朝仅继承了秦始皇定立的杂姓混居的郡县制，其它一切都重新再建。
这一巨变，仅把当时人群状态，以祖的地位记入谱系内，再分为才是宗的。
但，这个祖，已经与楚汉相争时不一样了。完全是从头开始的了。
只不过，仍依据战国的以国名为姓为源头记谱系的。
从而开始了，姓为祖及族单位了，再分支为宗。
祖下的各人群称为同族，宗下各人群称为宗室。但几千几百年以后称为宗世。
现在的中国人，都是宗世为祖的记谱方式了。
即，祖，宗(太爷)，爷，父，本人辈，子，孙，重孙，玄孙，重玄孙。共10代人。
其中，达重玄孙时，人不再亲，是为出了五服。
出五服，就开始重新制谱，即重玄孙为立谱笫一人的祖了，再宗爷父等的记载下去。
从而可见，去除重玄孙，仅有九代人在谱上记有了。
以本人辈为中心，把历代人对折，前后各四代重合，加本辈，共五数，号五服。
因此，一个五服世代有九辈人。
俩个五服代系的人，共十八代。
所以，祖宗十八代，指的是二个五服代系的人群整体。
一个五服代系的记谱方式，最多仅统计了十代人。并且笫十代改为祖，重新立谱。
一代人以二十年，新生一代人统计，那么十代人就是二百年的时间。从而二百年就重新立谱了。
如果，以重孙辈，可听他太爷讲他太爷的故事，再传给重孙辈的重孙子听，那么没文字记录的口传历史，最少可传八代，按太爷年龄80岁算，传八代，就是640年。
按太爷给重孙讲故事，是60岁，重孙60岁讲给他重孙听，口传历史仍可传180年。若再重孙仍讲给他的重孙听，则口传历史可传240年。
中国历朝历代的皇帝传承200至300年左右，就是信奉祖先功绩仅可传二三百年造成的。
也就是第一代帝王的威力，仅可传三百年左右，超过三百年信奉的人就没有了，从而王的气数就耗尽了。
我是小阿蛮，我来解答！
看了楼下朋友的问答，都很不错，只是少了一张图。。
网络上有很多图，应该更清晰一些，我放到最后面。请各位笑纳。
所谓的祖宗十八代，就是以自己为坐标，往上九代加上往下九代。往上数，是自己的长辈，父、祖宗，详细是：父亲，祖父，曾祖，高祖，天祖，列祖，太祖，元祖，鼻祖。
往下数，是儿孙辈。详细为：儿子，孙子，曾孙，玄孙，来孙，晜（kūn）孙，仍孙，云孙，耳孙。
这是古时候的传统。古时候，尤其是世家大族，讲究出身，讲门第观念，对自己家族的来龙去脉是非常在意的。或者随着时间的推移，家族不断壮大和分化，有了的详细系谱，就能找到自己的人，更能找到自己的根。所谓“认祖归宗”是也。
一个家族，能够五世同堂已经非常了不起，人数也够庞大了。但这并不妨碍人们热心关注自己的家族渊源和子孙繁衍。现在在南方很多农村，这种宗族观念还是非常强的。有数量庞大的家庙、族谱即为明证。
用更文雅的话来说，就是下面这张图：
好，请各位收下这几张图吧，不要称呼错了哦。记得多多支持小阿蛮~~~谢谢啦。
原创文章，作者：小编，如若转载，请注明出处：http://www.ranqigaiguan.com/lsjm/12716.html
