发现最早的恐龙是什么恐龙

恐龙是最著名的远古生物，目前我们已经发现了超过600个属的恐龙，最早发现的恐龙是哪一种呢？

其实人类在几千年前就已经发现了恐龙的化石以及脚印，但是由于认知能力的限制，并知道这些化石和脚印是恐龙留下的。直到19世纪初，英国人首先认识了恐龙。

图注：吉迪恩.曼特尔的肖像画，图片来自网络

1822年，英格兰的苏塞克斯郡刘易斯市，名叫吉迪恩.曼特尔（Gideon Mantell）的医生外出问诊，他的妻子玛丽•安（Mary Ann）闲来无事就去附近散步。由于曼特尔夫妇都是地质矿物迷，对于化石有了一定的研究。正当玛丽·安从路边的一堆石块碎石旁经过时，发现石头中有一个黑亮的东西，于是她捡起石头带回了家。

图注：保存在岩石中的史前动物牙齿化石，图片来自网络

当曼特尔回家之后被妻子的发现吸引住了，石头中保存了一颗奇特的牙齿化石。曼特尔推测这枚牙齿化石属于一只生活在白垩纪的以植物为食的巨大爬行动物，当然他只是猜想罢了。刚好这年秋天，曼特尔的一个朋友要去法国拜见大师居维叶（Georges Cuvier），于是他拜托朋友将牙齿拿给居维叶鉴定。居维叶在看过化石后认为这是一只犀牛牙齿，不过这种犀牛已经灭绝了。

图注：大师乔治·居维叶，图片来自网络

尽管有了居维叶的判断，但是曼特尔内心中还是坚持自己的想法，于是他自己研究，后来又去了亨特瑞安博物馆。在博物馆里，山缪•斯塔奇伯里（Samuel Stutchbury）看了曼特尔的化石之后说：“这和我正在研究的南美洲鬣蜥的牙齿好像差不多。”曼特尔对比了两者的化石之后，发现如此的相似，于是曼特尔将这种动物命名为禽龙（Iguanodon），于是禽龙成为人类最早发现和科学研究的恐龙，当禽龙被命名时，还没有恐龙这个词呢。

图注：属于爬行动物的鬣蜥，图片来自网络

尽管禽龙是最早被研究的恐龙，但是并非最早被命名的恐龙，巨齿龙（又称斑龙）在1824年被命名，它因此成为第一个被科学命名的恐龙。其实巨齿龙的化石发现得更早，可以追溯到1676年，但是化石被发现之后被认为属于人类骨骼，因而并未被科学研究。

图注：早在17世纪出版的书中对于巨齿龙股骨头的描述——巨人的阴囊，图片来自网络

图片来自网络，侵删

人类发现最早的恐龙已无法考证，古代记载有孔子鉴定“防风氏巨人遗骸”，所谓巨人遗骸可能就是恐龙化石。近现代人类才开始系统地研究恐龙，最先发现并命名的是禽龙。

当然，开头的说法有点杠，但是实际情况确实是这样，化石可能由于地质变动而露出地面，现代人能够偶然发现，古人也可能偶然发现，但是那是什么东西古时候是没人说的清楚的，我国中药学中就有“龙骨”这味药，多是古代大型哺乳动物的骨骼化石。人类主动的发掘行为也就是近三两百年的事情，欧洲大约在达尔文时代就兴起了化石发掘的热潮，博物学家们以挖掘完整的化石并拼接出骨架为自豪。禽龙的牙齿化石最早是英国医生吉迪恩·曼特尔在1822年发现，和大量的古人一样，他不知道那是什么动物，于是就去咨询一名博物学家，而经过鉴定曾认为那是类似于鬣蜥的动物的牙齿化石。于是曼特尔就给禽龙起了属名，但是没有具体的给这种物种命名。直到曼特尔去世一二十年，在世界多地发现了较多禽龙的化石，人们这才知道禽龙是一种恐龙，而且是一种在世界上分布极广泛的恐龙。

在化石发掘的热潮中，发现的恐龙化石越来越多，种类也越来越多，不断地有恐龙被复原，但是最早时候由于对古生物缺乏了解和解剖学发展的受限，很多生物的化石的拼接都存在这样那样的问题，甚至有的将脚趾头拼到了脑袋上，在后来的研究中才被慢慢纠正。在化石发掘潮中也有其它动物的化石发现，看着巨大的恐龙化石，很多人就会好奇它们是什么，它们怎么死的，以及它们在什么时候因为什么死去，而相应的研究有促进了地质学等科学的发展，正是那股化石研究的热潮，使得科学家认识到化石在生物演化史研究中的意义。同时也激起了人们对于人类来源的疑问，达尔文在那个年代，自然也受到这种思潮的影响，好在家里有点底子，研究了化石和随船环球科考后，有了物种起源一书。著名的大生物学家、化石专家居维叶也是生活在那个年代，建立了灭绝的概念，首先将化石标本定义为与现生物种具有相等分类学地位的“已灭绝物种”。