屠苏酒从晋朝产生，以前有人住在草庵，每年除夕，将药囊丢到井中。
到元日取水出来放在酒樽中，全家的人一起喝就不怕生病了。屠，就是割；苏，就是药草，砍了药草来泡酒，泡成的酒就是“屠苏酒”了。
晋海西令问董勋：“正月在一起喝酒的时候，为什么就晚辈们喝，董勋这是什么道理？”董勋说：“小的长大一岁所以值得庆贺，老人老了一岁，就再说了。”
据唐朝人韩鄂所著《岁华纪丽》的记载，屠苏是一间草庵（茅舍）的名称。
据说古时住在此草庵的一个名医，每到大年夜便分送给附近的每家一包草药，嘱咐他们放在布袋里缝好，投在井里，到元旦那天汲取井水，和着酒杯里的酒，每人各饮一杯，这样一年中就不会得瘟疫。
人们得了这个药方，却不知道这位神医的姓名，就只好用屠苏这个草庵的名称来命名这种药酒。其实，屠苏也并不是某间草屋的专名，据汉朝人服虔的《通俗文》说，凡是茅屋都称专利苏。
至于屠苏酒中放的什么药，按梁朝人宗懔的《荆楚岁时记》说，北魏的议郎董勋说过，古代中国民间风俗元旦那天所喝的药酒，里面放的的是花椒焙成的药末。
所谓屠苏酒，其实是一种椒酒。董勋还谈到饮屠苏酒的习惯，是一家人中年纪最小的先喝，以次挨下来，年纪越大的越后喝。
原因是小孩过年增加了一岁，所以大家要祝贺他；而老年人过年则是生命又少了一岁，拖一点时间后喝，含有祝他们长寿的意思。这种先少后长喝屠苏酒的风俗一直传到后代。
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