澳大利亚考拉功能性灭绝

2019年5月13日，澳大利亚方面突然宣布：考拉（Phascolarctos cinereus，又称树袋熊、无尾熊等）已经“功能性灭绝”！这个消息立即引起了大家的广泛关注。在讨论考拉是否真的功能性灭绝之前，我们先来看看到底什么是功能性灭绝。

功能灭绝（Functional extinction）有两个层面的含义：第一个层面，一个物种在野外的数量已经非常少，少到无法发挥其原有的生态位，也就是生态功能的丧失：第二个层面，指这个物种的野外数量稀少，少到已经无法正常繁育后代，保持这个物种的延续。

无论是第一个层面的含义，还是第二个层面的含义，功能性灭绝的核心都是物种野外数量已经非常非常少了。

根据澳大利亚考拉基金会的统计，澳大利亚目前的野生考拉数量不超过8万只，之前的估计数量应该在20万到10万只之间。另外，根据该协会的统计，每年因为环境破坏、交通事故以及遭到狗的袭击，导致考拉的死亡数量大约为4000只。所以，目前野生考拉的数量还是很多的，并没有威胁到其生态位，也没有造成整个物种无法繁衍和延续。

从新闻报导上可以看出，宣布考拉已经功能性灭绝的并不是澳洲政府或者官方组织，而是澳大利亚的考拉基金会，所以这则消息本身并不具有官方权威性质。

从世界自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCN Red List of Threatened Species或称 IUCN红色名录）上看，考拉属于易危物种（Vulnerable），意思是指这个物种受到自然环境的因素影响在中期以内可能有比较高的灭绝危险，同样属于易危的物种在名录中还有8567个，包括了我们熟悉的大熊猫、眼镜蛇等。易危距离灭绝之间还有濒危、极危和野外灭绝。

目前，无论是澳大利亚的国家法律，还是民间组织的保护和救助，都为考拉的生存与繁衍提供了一个较好的环境。因此，这次所谓的考拉已经处于功能性灭绝的新闻，其实是严重夸大了。

大家不要担心，野生考拉的数量还很多，他们还将长久生存在澳大利亚。

图片来自网络，侵删

据不久前澳大利亚考拉基金会称，据估计，澳大利亚只剩下不超过80000只考拉，这使得该物种“功能性灭绝”。

功能性灭绝是物种或其他分类单元的灭绝，以至于:

该物种从化石记录中消失，或者关于该物种存在的历史报道停止；

该物种数量减少不再在生态系统功能中发挥重要作用；

或种群繁衍不再可行。没有个体能够繁殖，或者由于近亲繁殖衰退，繁殖个体的小群体将无法维持自身，这将导致失去健康群体。

自2012年5月以来，由于昆士兰州、新南威尔士州和澳大利亚首都直辖区的考拉大幅下降，或者在不久的将来面临下降的风险，考拉被列为濒危群体。然而，树袋熊的“脆弱”状态似乎对它们的种群数量没有太大影响，这令澳大利亚人悲伤和失望。

研究者经常被问到的一件事是澳大利亚还剩多少树袋熊。但是没有一个简单的答案。估计考拉数量的问题是它们不是静止的动物，它们分布在澳大利亚四个州和一个地区的城市和农村地区，而且它们通常很难看到。这使得给出准确的数字变得极其困难，几乎不可能。寻找所有考拉并记录它们的数量需要付出巨大的努力，这需要太长的时间。

虽然80000只考拉的估计比最近任何其他学术估计都低得多，但澳大利亚许多地方的考拉数量实际上正在急剧下降。尽管如此，仍然很难说到底还有多少考拉，因为这些地区实在太大了。

不过有一点可以肯定，这些美丽的动物极易受到森林砍伐、疾病以及气候变化的影响等一系列威胁。这些威胁中最严重的是砍伐森林，考拉自然栖息地的桉树数量正在急剧下降，一旦考拉数量下降到临界点以下，它就不能再生育下一代，导致灭绝，在这种情况下，考拉已经在功能上灭绝了。据说在澳大利亚昆士兰州和新南威尔士的一些内陆地区，考拉的数量已经下降了80%，这是一个巨大的数字！