这个跟颜色并没有直接关系，紫禁城的“紫”其实和颜色无关，而是指紫微垣。
以红黄标榜尊威的皇家宫殿，自然以红砖黄瓦为主要色系。用“紫”来定名，与古代“天人合一”思想有关。
古人喜欢夜观天象，因而经常将一些天文现象与生活联系起来。古代的天文学家把天上的恒星分三垣、二十八宿以及其他星群。通过观察，古人发现，三垣之一的紫微垣在三垣中间，位置几乎不变。它的周围，有北斗七星，以及其他恒星围绕，形成群星拱卫之势。因而，古人就把紫微星看作是“星帝”，有“斗数之主”的称号。古人所说的紫微星其实就是北极星。这么命名并不是因为它是紫色的，而是因为它位居中正。
封建皇帝自称是天帝的儿子，是真龙天子；而他们所居住的皇宫，被比喻为天上的紫宫。他们更希望自己身居紫宫，可以施政以德，四方归化，八面来潮，达到江山永固，以维护长期统治的目的。明清两代的皇帝，出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又森严壁垒。这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以10米多高的城墙和52米宽的护城河，而且哨岗林立，戒备森严。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁，就是看一看门额殿角，也是绝对不允许的。
封建帝王以天帝之子自居，他们办理朝政与日常起居的地方就是天下的中心，因此帝王的皇宫对应着天上的紫微宫。又因为皇宫是等级森严的封建社会中最高级别的“禁区”，于是便用“禁”字来强调皇宫的无比尊严。
故宫为皇家宫殿，是红墙黄瓦、金壁辉煌，没有什么地方是“紫色”的，怎么会称“紫禁城”呢?这与”紫气东来”的传说有关。
传说老子出函谷关，有紫气从东来，被守关人看见，不久又见老子骑着青牛而来，守关人便知道这是圣人。守关人请老子写下著名的《道德经》。因此，紫气便被认为具有吉祥含义，预示着圣贤和宝物出现。杜甫的《秋兴》诗曰:”西望瑶池降王母，东来紫气满函关”。从此，古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的神仙称为紫泉，仙人居住的地方称为紫海。紫气东来，象征着吉祥，由此可知紫禁城中”紫”大有来头。
故宫于明永乐四年至十八年明成祖开始修建，历经明清两代24个皇帝在此执政。皇帝执政和居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，所以又与”禁”有关。故而”紫禁城”是”紫气东来”和”皇宫禁地”之城。
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