“与穷人为敌”的邮票发明者，怎样造福了穷人

邮票的发明人名叫罗兰·希尔,此人原本是英国乡村的一位普通乡绅,话说有一天他在散步时,看到一位邮递员来到村里,将一封远方的来信交到了一位姑娘手上,谁知姑娘拿到信后,只在信封上扫了一眼就把它还给了邮递员,干脆地来了一句:“对不起,我没钱付邮费。”

在邮票发明之前,邮政系统一直遵循着“收信人付款”的模式,寄一封信的价格是很贵的,即便在邮政系统发达的英国,稍远一点的路程要上个十几便士也是很稀松的事情,考虑到当时英国的物价四便士就能买一磅牛肉,手头紧一点的人付不起邮资也很正常。

罗兰·希尔见到此景后顿生怜悯之心,正当他要掏钱替姑娘买下这封千里家书时,却被姑娘本人制止了。姑娘跟他解释说,这封信是她在外谋生的未婚夫寄来的,由于家里穷,她俩事先做了约定,在信封上做各种记号传达信息,比如十字就是报平安,圆圈就是已经找到了工作。姑娘见到这种信封后就不必付款买下,因为信封里根本没信。

听了这番解释,按照我们的思路,身为村里的大善人,罗兰·希尔充其量也就是感叹一下不合理的高邮费、赞赏一下人民与邮政系统博弈时的“朴素智慧”。然而,罗兰·希尔本人却不这么想,本着当时英国乡绅特有的那种道德观和思辨力,他认为姑娘的这种揩油行为正是造成邮资畸高的原因之一,必须创新制度堵住这一漏洞,正是从在信封上画记号这一点获得启发,罗兰·希尔想到了邮票的主意——只要寄信人在信封上贴上“邮票”,以示邮资已付,就不会再出现偷漏邮资的行为。故事讲到这儿,你可能会跳起来大骂,罗兰·希尔这个鬼点子,把草民跟体制博弈仅剩的那么一点通道也给堵死了。

别急,罗兰·希尔在发明邮票的同时,没有忘记这个设计的初衷是为了维持邮政系统的良性运转：在他的设想中，如果人人都不钻空子，那么邮资的价格就可以降低，等到邮资降到人人都能付得起的程度，问题不就解决了？所以，在邮票的设想背后,他又提出了一揽子改革方案,包括取消贵族和政府官员免费寄信特权等触动既得利益的建议。按照罗兰·希尔的计算,如果改革能够全部进行,英国本土寄信邮资价格应该降到一便士,穷人寄不起信的情况将不复存在。

最初罗兰·希尔将这个创意写信告知了财政大臣,保守的财政大臣此时还在为邮政系统连年亏本发愁呢,一听说让邮资大幅降低,还要取消贵族免费特权,根本就没理他。罗兰·希尔索性将设想编成一本名为《邮政改革:重要性及实用性》的书,于1837年公开发表。最终,强大的舆论压力让英国政府不得不接受了这一方案,1840年,英国邮政改革开始,整个世界近代化的邮政之路就此铺开,人类的交流与沟通开始踏上新的台阶。

从英国百年前这次成功的制度创新中能看到什么呢?我们首先应当感叹那时的英国有罗兰·希尔这样高素质的乡绅,他们对于穷人的怜悯、对于良性秩序的追求以及对于国家的责任感,正是当年的英国称雄世界的内在动力。我们也应羡慕英国当时开放的言论环境,正是这种自由的空气,逼迫着政府没有漏掉这个改革创意。当然,我们更要感谢英国政府的“愚笨”,如果当年的英国政府“聪明”到像如今的某些监管机构一样,只从维护特权者利益角度出发,对外来的改革建议来个“取长弃短”,比如只用邮票而不降邮资,更不废除贵族特权,那么邮票只会以一个压榨百姓的“鬼点子”的形象被载入史册。

制度改革能否见效,有时不只取决于创意本身是否精妙,更要看其设计者、执行者是否能出于一颗真正的“公心”。

回答，首先让我们知道最初的信件是怎样的。

最早的时候，信是需要买的，邮递员把信件送给你的时候，你就要把钱给邮递员，相当于现在的货到付款。这本来很正常，但是会出现很多问题。比如，有的信相关性不大，就像现在垃圾邮件一样，他发给你了，我不买。那个时候不像现在电子邮件随便发成本很低，那个时候是需要马车送的，属于有钱人才能玩得起的游戏。所以很多人由于没有钱，就不买这个信。有些人投机取巧，有一对很贫穷的夫妇，丈夫要远行，他知道妻子买不起信，就约定好信号，我给你写信来，我在那个信封上画个圈就是我平安到达，我现在状况非常好，如果没那个圈……，你就要想办法来救我，看看信里写了什么。邮递员把信给她的时候看到一个圈，就不买了，所以英国邮政有许多这样毫无价值的存货。但是英国邮政付出了马车费和邮递员费，成本越来越高，这个信就越贵，造成恶性循环，很多人都买不起信，英国邮政就快垮掉了。

有一个英国的小学教师，他自己由于写不起信，他发明了邮票，由写信的人出钱，这样一夜之间英国邮政就没有无效存货了，因为钱已经事先付了，由于没有了无效存货，他的运营效率就提高，成本就降低了，信的价格就越来越低，很多人就愿意去写信了。

改变了模式，让濒临倒闭的英国邮政一下子复活起来，并且全世界都在用这个模式，将邮政演变成了具有金融属性的工具了。