珍妃，镶红旗，满洲，他他拉氏，生于光绪二年二月初三，为礼部左侍郎长叙之女。光绪十四年(1888年)10月初五慈禧太后选定其弟，副都统桂祥的女儿叶赫那拉氏为光绪帝之后，同时封珍妃与她的姐姐瑾妃为嫔，时瑾嫔15岁，珍嫔13岁。光绪二十年，两人同时晋封为妃。
光绪26年(1900年)8月初，八国联军集结兵力进攻北京，慈禧太后挟持光绪帝慌忙出逃。行前，命太监将幽禁于北三所寿药房中的珍妃唤出，推入位于慈宁宫后贞顺门的井中淹死。当时，珍妃年仅25岁。
珍妃入宫时，照片技术已传入中国。但在当时，相机被认为是污巧之物，会取人魂魄，致使人损寿。而珍妃却能接受照相术，成为清宫后妃中，照相最早者。但从故宫博物院，中国第一历史档案馆珍藏的大量照片和底片来看，数量最多的是慈禧太后，其次是光绪帝后隆裕，光绪帝妃瑾妃，再就是溥仪幼年及逊位后留居后三宫时期的照片，这当中独不见光绪和珍妃的照片。
“珍妃遗像”中的人物不是珍妃，但“贞贵妃肖像”中为何用“贞”而不是“珍”呢？揭开这个迷，首先让我们看看清代后妃中的几位贞妃和珍妃。第一位是清世祖顺治帝之董鄂氏，满洲正白旗人，顺治十八年顺治帝死，董鄂氏殉葬，追封为皇考贞妃。第二位是咸丰帝的孝贞显皇后(即慈安)，咸丰二年封为贞嫔，五月晋封为贞贵妃。当时中国尚无照相技术，帝、后、妃、嫔均有宫廷画师做画，慈安太后死时，照相术已传入中国，但她当时已45岁，与“贞贵妃肖像”中人物年龄不相符。清代后妃中被封为珍妃的也有两位，一位是道光帝的赫舍里氏，于道光五年四月从珍贵人晋封为珍嫔，同年8月封为珍妃，当时中国没有摄影术，故该珍妃也不能留下照片。第二位，就是光绪帝的珍妃了。
珍妃遇害后的第2年，慈禧，光绪帝由西安返京，命人将珍妃尸体打捞，追封为珍贵妃，初葬恩济庄。在中国第一历史档案馆所存的清宫档案中有下述记载：“光绪二十七年七月初四，贞妃安葬在恩济庄，过过营地一座”。在追封珍妃为珍贵妃的谕旨中，曾有“上年京师之变，仓猝之中，珍妃扈从不及，即于宫中殉难，洵属书烈可嘉，恩著追赠贵妃位号，以是褒恤”。将“珍”写成“贞”，大概有以示崇敬之意。从“贞贵妃肖像”的穿戴来看，应为晚清时服饰，年龄也与珍妃相符。瑾妃与珍妃为同父异母姐妹，对照瑾妃年轻时照片来看，二人长相及脸型颇为相似，由此可断定“贞贵妃肖像”才是真正的珍妃像，而北京市档案馆资料所刊的珍妃像是错误的.
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