英国东印度公司

国王与商人的联盟

公元1600年12月31日成为了英国历史上具有历史意义的一天，英格兰女王伊丽莎白一是女王颁布了一份特许状，授予“伦敦商人对东印度贸易的管理和公司”商业特许权：在15年之内，其余的英格兰商人未经批准不得在好望角至麦哲伦海峡之间的广大地区贸易，违者要接受惩罚，包括没收船只以及货物、处以罚金、实施监禁等。

这份特许状意味着一个具有极大特权的垄断公司——英国东印度公司的诞生。在这里所指的东印度不仅仅包括现在的印度，好包括了孟加拉以及广大的东南亚地区。东印度公司之所以成立，就是因为英国商人迫切地想扩大与南亚、东南亚的贸易往来。在16-17世纪，受限于当时的航海技术，从英格兰南下经过好望角前往距离遥远的印度，这一趟就需要6月以上。漫长的航海时间带来的是巨大而昂贵的商船以及常驻亚洲港口的贸易点。只要拥有这些贸易战，就能够存储来到亚洲的货物以及将要运往欧洲的货物。如此昂贵的费用以及极高的商业风险，是任何个人或者小公司不能承受的。于是由坎特伯雷伯爵为首的215名商人、贵族以及市议员联合力量成立了东印度公司。

为什么英国政府会给东印度公司贸易特许状呢？这是因为其中的第三条：“为了王国海军的壮大和商业贸易的发展，公司应凭借其所有的成本，进行海外活动，开展同东印度、亚洲和非洲各国和地区的贸易，并负责打开这些地区广阔的市场。”

对于1600年的英国，商业贸易至关重要。在当时的欧洲，从事战争的能力以及征服殖民地的多少是衡量一个国家强大与否的标准。在过去的中世纪，庄园领主可以依靠自己领地上提供战争需要的人力和物力，而近代王朝国家则要依赖雇佣军队和国家储备。这就需要国家支付大量的贵金属以供战事开支。但是对于英国这样的贵金属缺乏的国家，获取财富只有两条路：掠夺和贸易。

此时的英国面对西班牙和葡萄牙对于海洋势力的划分表达出了强烈的不满，伊丽莎白女王说过：我们也有从事海外贸易的自由，在大海和天空面前，世界上的众生都是平等的。在这种情况下，英国政府就自然而然地与商人们形成了利益的共同体。英国政府希望东印度公司能够成为英国对外进行商业扩张的工具，以便于政府能够增加税收收入；同时东印度公司获得了特许状，以此希望能够在海外贸易中得到英国政府的支持和保护，同时还能依靠这把尚方宝剑反对和打击从事海外贸易的国内私商以及国外竞争者，维护自己的垄断地位。

东印度公司成立的第二年就向东方派出了自己的贸易舰队，旗舰“红龙号”连同其余四艘帆船自英国出发驶向东方。此次出航，东印度公司一共募集了7.2万英镑，船上的商品包括铁、锡、铅等一些金属之外，还有260件纺织品以及金币。这支舰队在海上漂泊了两年半之后，顺利到达了爪哇。当时的欧洲商人和海盗没有明显的区别，这群商人在马六甲海峡就客串了一把海盗，抢劫了一艘葡萄牙的大型商船。1603年9月，东印度公司的第一支海外贸易船队的“处女航”以满载香料而归告终，获得了3倍以上的利润。

除了商人们，英王政府此时也是乐成了花，1621年东印度公司一共向英王政府交纳了2万英镑的税金（当时的2万可真是个数！）。英国政府尝到了甜头，觉得东印度公司的生意做得越大，自己能捞的钱也就越多，绝对的双赢啊！于是英国政府给予了东印度公司越来越大的特权。在1609年，詹姆斯一世将给与公司的贸易垄断权变成了永久性的。此后的1623年，东印度公司获得了任命官员、审判和惩处下属的权利；而到了1661年，查理二世国王赋予东印度公司宣战、媾和、招募军队、独立处理与其他国家关系等权利。就这样不断膨胀的东印度公司已经不仅仅是一个纯粹的商业组织，而是摇身一变成为英国侵略亚洲的排头兵！

蚕食印度

1689年，东印度公司收到了一份新的特许状，里面有这样一条：“除对印度进行贸易之外，公司还可以对印度实施管理，可以在印度设立商馆、仓库以及生产厂等，并要对贸易点实施管理。”东印度公司在进一步扩展自己的贸易之外，还可以在印度建立殖民地，通过在印度获取土地霸权来维护公司的商业特权。东印度公司的高层开始谋划在印度建立一个国家了！

其实东印度公司从1607年开始，几乎每一年都有船只到印度进行贸易。在1613年，东印度公司从印度的莫卧儿帝国手中获取了在苏拉特建立商馆的权利。但是当时的印度是葡萄牙人的势力范围，在17世纪，英国人只能在印度东西海岸（孟买、马德拉斯以及加尔各答）建立一下据点。但是英国人是很安分的，他们来到东方只为了跟东方贸易，不敢有其余的非分之想。英国人恳请当地的王公能够赏赐他们一点土地来建立城堡。当莫卧儿帝国走向分崩离析时，东印度公司分别同各地的王公地主建立租赁购买土地的关系，慢慢地东印度公司反而鸠占鹊巢，这些建立的据点成为了印度的“国中之国”。

对于东印度公司而言，这些据点不但能够保证公司的商业利益，而且由于印度人前来躲避战乱，使得英国人开始向印度人征税。于是东印度公司的董事们开始忘记自己的本职工作，充当起将军和政客的角色了。

“贸易和征服之间的界限已经变得模糊了，在公司发展出了可怕的领土征服以及军事力量。”

1757年，在普拉西战役中克莱武仅仅率领数千东印度公司私兵就击败了孟加拉统治者的7万大军。东印度公司俨然以土地征服者的姿态出现在印度，不但成为了印度最为富庶的孟加拉地区的统治者，还让印度的其他封建王工成为了自己的附庸。就这样东印度公司股东会成为了另一个“议会”，印度总督需要经过英国议会甄选之后由东印度公司任命，而且印度总督必须对公司董事会负责。到此时，东印度公司真的变成了一个国家政权。

此时的东印度公司既是印度的统治者，又是商人。而两种身份都让东印度公司变得比印度以往任何一位征服者都贪婪，孟加拉的田赋由81,7万英镑每年直接飙升到268万英镑。18世纪后半叶，英国从印度获得了将近10亿英镑的财富，印度的财富基本上被东印度公司榨干了！在攫取金钱的同时，东印度公司的那些董事们是不会关心自己治下的人民的死活。1770年，印度爆发大饥荒，仅仅孟加拉就有1000万人在那场饥荒中丧生，印度成了人间地狱。而东印度公司的年度报表却显示当年的税收收入超过了1768年。

在蚕食印度之后，东印度公司将下一个目标锁定在中国。但是在当时强势的中国封建王朝面前，东印度公司又变回了商人，安分守己，不敢越雷池一步，所有的商业活动只能在广州十三行进行。

茶叶与鸦片

“天朝物产丰盈，无所不有”

这是18世纪后期乾隆皇帝对来华的英国公使马嘎尔尼的一句回复。在很大程度上，这就话也符合当时的实际情况，中国生产的瓷器、丝绸、茶叶等商品令欧洲商人趋之若鹜，其中尤以茶叶为最。

从17世纪末开始，英国东印度公司开始与清朝建立稳定的贸易关系，在广州建立了自己的商务联络点。进入18世纪之后，东印度公司就将其所有的生产转到中国茶叶的进口上来。到了19世纪，每年茶叶进口的金额已经达到东印度公司对华总贸易金额的90%。其实不仅仅英国如此，当时的茶叶贸易已经成为了所有欧洲东方贸易公司最重要、最盈利的项目了。

但是东印度公司发现自己出现了一个极大的问题：那就是谁来购买英国的商品呢？中国自给自足的小农经济使得英国人费力运到中国的商品根本没有市场。于是英国人只能极不情愿地带着自己的硬通货——白银——来中国交换茶叶。例如1730年，东印度公司的5艘商船来到中国，一共载有白银582112两，而货物只有13711两，白银占比竟然高达97.7%。这艘船成了名副其实的运钞船。从1760年到1833年，英国输入中国白银总计3358万两，其中80%用来支付茶叶的费用。在那时，东印度公司从孟加拉榨取的金银都被汇集到了广州，在那里东印度公司将采购各种等级的茶叶将其运往伦敦。

在当时主导西方经济学的“重商主义”看来，这是国家经济的灾难！他们认为一切经济活动的目的就是为了攫取金银。国家要想强大，对外贸易就必须多出口少进口，这样才能保证金银能够尽可能多的流入国内。作为商人，东印度公司对于这种“亏本”的问题自然也就更加敏感。他们郁闷地看着中国的茶叶被买入，而更多的白花花的银子流出。于是公司决定找到一种能够用来大量输入中国市场的商品，用来平衡进口茶叶所带来的巨额赤字。

最终东印度公司在印度找到了鸦片。在当时印度人使用鸦片的情况已经相当普遍了，或是作为药品，或如同酒精一样成为享乐型的物品。莫卧儿帝国的皇帝和贵族就大多数服用鸦片。鸦片果然没有辜负东印度公司对它的厚望，作为一种奢侈的毒品在中国迅速蔓延。东印度公司还为此专门成立了鸦片事务所，并且垄断了印度对中国的鸦片出口。在这种罪恶贸易的支持之下，东印度公司赚得盆满钵满！1807年，英属印度总督指示原本各地准备运往中国的白银全部改运加尔各答，因为东印度公司在广州依靠鸦片走私已经足够支付茶叶贸易的货款，当年从广州运往加尔各答的白银高达243万两。就这样，英国人喝茶养生的同时中国人却在抽大烟自戕！！

对于中国经济而言，这也是毁灭性的打击。在将近50年的时间里，每年销往中国的鸦片从2000箱激增到40000箱。到虎门销烟时，输入到中国的鸦片已经价值2.4亿两白银，这是中国白银的大量流失。中国并不是一个白银富国，所以白银的流失造成了国内的银荒。道光初年，每两白银能够折换铜钱1000文，而到了1838年升至1638文。用铜钱折换成白银再上交田赋的广大农民的实际税负也随之大大增加，这对于一个农业帝国的打击是致命的。

最终的覆灭

依靠着对印度的压榨以及对中国的鸦片走私，东印度公司在鸦片战争之前过的那叫一个优哉游哉。在巨额的利润之后造成的公司职员贪污走私成风，使公司总收入锐减。而东印度公司对印度的横征暴敛带来的是印度封建王公的不满，由此引发了不断的起义暴动。东印度公式不得不花费巨资进行镇压，而后再加征更多的税负，这样就造成了一个恶性循环。