对联，又叫春联；古称“桃符”。桃符是长六寸，宽三寸的桃木板。最早的“桃符”源自于距今已有三千年左右的西周，那时的古人认为桃木是仙木，能驱鬼避邪。一开始，人们在桃木板上画个“符咒”，悬挂于门首；后来渐普遍在桃符上书写“神荼、郁垒”各一块挂在门两旁。神荼与郁垒，是中国古代神话中专门管鬼怪的两个神仙。再以后又有人在桃符上画金鸡、老虎，或书写其他五花八门的神仙及享有盛名的文臣武将的姓名，让他们守门看户，镇妖驱邪。……到唐代，诗歌很盛行，然后就有了诗句的对仗平仄的讲究。春联的出现，最早始于五代十国时期的后蜀，距今已有一千多年的历史。在那个时期，有人开始在桃符上写对仗的联语，以抒发自己的美好愿望。据《宋史.蜀世家》说：除夕，后蜀主孟昶令学士辛寅逊在桃符上题句，辛寅逊略思，随即写上：“新年纳余庆，佳节号长春。”~这就是中国历史上的第一幅对联。
为什么大年三十贴对联？这是沿袭古人的传统习俗。因为“桃符”每年在除夕之夜，家家户户都要更换新的以祈福纳新。宋代文学家王安石有《元日》诗曰：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
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