“鹊桥”中继卫星主要有以下两大作用。一是保证“嫦娥4号”与地球之间的中继通信，相当于“轨道上的移动通信站”。“嫦娥4号”机动到月球背面、着陆、科学探测过程中所需的数据传输，都需要有中继卫星的通信链路作为保障。在不久的将来，我国航天员登陆月球背面也需要中继卫星保持与地球控制台的通讯，阿波罗登月的所有着陆点都是位于月球正面，就是因为当时还不具备中继卫星这种设备，航天员在月球背面自己操作火箭返回危险性极大。
（鹊桥号定位在月球背面的地月系拉格朗日点周围做环形运转，在地球上能随时看到它，随时传输月球背面的讯息）
2013年，解放军航天员王亚平在“天宫一号”上进行的“太空课”，也是利用“天链一号”的通信中继功能，让地球上的中小学生收到到清晰流畅的画面。“鹊桥”中继卫星只不过是借助登月项目的威名，让更多的国人了解到了中国的中、低轨道航天器中继通信能力。在国际方面，美国的“火星奥德赛”卫星发射升空，也是服务于“勇气”号和“机遇”火星车传送火星上的数据图像信号的。
（天宫授课就已经展示了中继卫星的通讯能力）
“鹊桥”中继卫星的第二个作用是研究低电磁干扰环境下的深空探测能力，由于月球能够遮挡来自地球上大量的电磁干扰信号，在月球背面的轨道位置上监听更遥远星球上的电磁信号，清晰度也会更高。深空探测项目早在美苏太空竞赛时代就已经开始了，但是在这方面取得的突破少之又少！。
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