虎门销烟，是指中国清政府委任钦差大臣林则徐在广东虎门海滩集中销毁鸦片的重要历史事件，也成为英国对中国发动第一次鸦片战争的借口。
中国国家博物馆复兴之路“展：《虎门销烟》（晏少翔、李林翔，1959年作）
历史背景
在清政府实行“闭关锁国”的时候，欧洲资本主义国家迅速崛起。19世纪二三十年代，英国基本完成了工业革命，成为世界上第一个工业国家。为了打开中国的贸易大门，英国等西方资本主义国家向中国输入鸦片，导致烟毒在中国很快泛滥，白银不断外流，清朝经济面临崩溃的边缘。更严重的是，鸦片极大地摧残了吸食者的身心健康，中华民族面临灭亡的危险。
18世纪英国工业革命场景（瓦特蒸汽机开始进入厂矿），“中华百年看天津”展厅，天津博物馆
18世纪60年代，英国率先进行工业革命，迅速发展为世界头号资本主义强国。这是英国工业革命时期制造的织袜机
当时，鸦片问题成为清政府政治性争论的问题之一。道光十六年（1836年），太常寺少卿许乃济提倡“驰禁论”，请准民间贩卖吸食，使鸦片走私合法化。道光十八年（1838年），鸿炉寺卿黄爵滋提出“严禁论”，以重治吸食为先。面对两派的争议，道光皇帝对禁烟一事也是犹疑不决。
清末吸食鸦片的烟客（天津博物馆藏）
道光皇帝
但民族英雄林则徐早在江苏巡抚及湖广总督任内时就开始厉行禁烟，收缴烟土、烟膏与烟具，并配制“断瘾药丸”，供人戒烟，成效卓著。随后，林则徐又上了一道奏折，力陈烟禁特别是杜绝鸦片来源的重要性和禁烟方略，并针对反对派的驳斥强调说：“法当从严，若犹泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”此时，举棋不定的道光帝终于认识到严禁鸦片的迫切性、必要性和可能性。于是，他被迫接受严禁主张，决定禁烟。道光十八年十一月十五（1838年12月31日），道光帝特命林则徐为为钦差大臣，赴粤查办禁烟。
清末吸食鸦片者（李鸿章故居藏）
晚清鸦片烟枪（中国国家博物馆藏）
禁烟过程
1839年3月10日，经过两个月的长途跋涉，林则徐到达广州，受到广州官员及成千上万百姓的欢迎。他们挤满了珠江两岸，争睹钦差大臣的风采。
江苏南京江南贡院：林则徐像
当众鸦片烟商想以贿赂打动新来的钦差大臣时，林则徐显示了与众不同。他视钱财如粪土，限定烟商三日内上缴全部鸦片，并签切结书，保证以后不再贩卖鸦片：“如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法。”重压之下，少数烟商抵挡不住，交出鸦片，但大部分的烟商及官府相关人员，皆无行动。 林则徐便再次宣告：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”
近代中国开眼看世界第一人：林则徐（中国国家博物馆藏）
此时，外国烟商采取拖延手法，只交出少量鸦片。商务总监查理·义律则大耍流氓手段，采取无赖、讹诈、欺骗、撒谎等卑鄙手法，企图糊弄过关。
义律像（天津博物馆藏）
林则徐非常气愤，结果下令围困十三行，并断绝通信、断水断粮，直到交出鸦片。
3月28日，义律最终屈服，向林则徐呈送了《义律遵谕呈单缴烟二万零二百八十三箱禀》。从林则徐1839年3月10日到达广州，到义律最后缴出全部鸦片，总共历时18天。林则徐取得收缴鸦片的第一回合胜利。随后，林则徐与邓廷桢等人就鸦片收缴的地点、验收、押运、存储、看管、守卫等各个环节做了充分的准备。
邓廷桢，曾任两广总督、闽浙总督，1839年与林则徐协力查禁鸦片；调闽浙总督后，积极整顿海防，抗击英国侵略
4月11日，林则徐亲自监督收缴全过程。至5月18日，共收缴烟土19 187箱又2119袋，总重量2 376 254斤。收缴时日，林则徐日夜操劳，一丝不苟，无一纰漏。收缴鸦片取得了完全的胜利。
虎门销烟
如何处置这巨量的鸦片呢？据外国人推测：中国可能实行专卖，使鸦片买卖合法化。但他们想错了。林则徐报告道光皇帝后，决定就地销毁，于虎门海滩公开销烟。
浙江嘉兴南湖革命纪念馆大厅：“虎门销烟”雕像
经过反复探讨，林则徐等决定通过“海水浸化法”销毁鸦片。其办法是：在海边高处挑挖两池，为防鸦片渗漏，池底铺石，四周钉板，将盐水倒入池中；接下来将烟土分割四瓣，倒入盐水泡浸；最后投入石灰，石灰遇水后沸腾，烟土则彻底溶解，归于大洋。
虎门一号销烟池出土的铺地石（中国国家博物馆藏）
1839年6月3日，虎门销烟正式开始，广东各高级官员全部出席，外国人也可到现场观看。加上正是端午节前后，虎门海滩人头攒动、人山人海。此时，长髯飘拂、神情刚毅的林则徐在万众瞩目下登上礼台，下令销烟。顿时，虎门海滩炮声隆起、声震海天、盐卤沸腾、浓烟滚滚。那一池池收缴的鸦片完全销熔，伴随着浪花冲入大海……虎门销烟，整整持续了23天，中国人民的禁烟斗争取得了绝对的胜利。
虎门销烟雕塑（浙江嘉兴南湖革命纪念馆藏）
历史意义
虎门销烟的影响深远，历史意义重大。第一，它极大程度上增加了中国人民对鸦片危害的认识，使许多人看清了英国等西方国家向中国贩卖鸦片的本质，唤醒了中国人的民族、爱国意识。第二，虽然我们并没有彻底杜绝鸦片，但它从一定程度上遏制了其在中国的泛滥，并在民间产生了积极的影响。第三，维护了中华民族的尊严和利益，向全世界庄严宣告了中华民族决不屈服于侵略的决心。第四，诞生了一位民族英雄——林则徐，其清正廉洁、刚正不阿的品质也被后人广为传颂。
1839年7月5日，林则徐等向清政府报告销烟经过的奏折，其中“可称大快人心一事，知道了”是道光帝的朱批
江苏南京总统府：林则徐雕像
虎门销烟，是人类历史上旷古未有的壮举，展示出中华民族无以伦比的伟大形象，对中国人民抗击外来侵略有着标志性的意义。
但是，虎门销烟并没有救中华民族于水火之中。由于禁烟运动直接损害了英国资产阶级的利益，英国也因此对中国发动了蓄谋已久的鸦片战争。因此，虎门销烟也可以说加速了中国半殖民地化的脚步，是中国近代史的开端。
1840年4月，英国议会通过发动侵华战争决议案，6月发动鸦片战争。图为1841年1月英军进攻虎门沙角炮台
鸦片战争后，中国人民深受帝国主义和封建主义双重压迫，图为漫画《官与民之担负》
首先，鸦片在中国流入时间非常久，影响也非常深远，早就有“弛烟派”和“禁烟派”。早在乾隆间，至晚到嘉庆年间，很多朝廷重臣、满洲贵族都吸食鸦片，比如嘉庆年间道光帝就吸过鸦片，后来发觉其控制意志才决心戒掉烟瘾；庄亲王奕X、辅国公溥喜、侯爵琦善、御史许乃济等人都吸鸦片，并且是希望朝廷放宽鸦片管制，即为著名的“弛烟派”；而黄爵滋、林则徐等人看透其中问题，包括白银大量外流、腐朽统治基础、腐化军队和人民健康等，坚决打击鸦片，即“禁烟派”。
其次，有鸦片事实上早就有两派，禁烟派的林则徐并不是在虎门才开始禁烟的。林则徐在江苏巡抚及湖广总督任内时就积极禁烟，把烟贩及鸦片吸食者一扫而空。正是鉴于之前林则徐的禁烟成功，同时道光帝也认为鸦片控制人的意志，他觉得禁烟并非不可行，所以才下定决心禁烟，让林则徐前往鸦片最严重的地区之一——广东禁烟。要知道，那时候的英美鸦片主要是以香港为跳板进入广东再到全国的。
最后，虎门销烟的执行过程是简单的，但其后果可能超过了林则徐的预料和掌控。龚自珍曾经预警过销烟可能引发战争，后来烟贩威廉·渣甸为阻止林则徐，返回英国，游说政府对清廷采取强硬行动。林则徐一知道人称“铁头老鼠”的威廉·渣甸离去便高兴表示：“铁头老鼠，狡猾的鸦片走私头目，畏惧天朝的愤怒，已经回到烟雾之地。”显然，他对后来的战争，没有什么准备。
虎门销烟的意义很多，历史书上有很多官方说明，不追叙。但有一点可以肯定，鸦片对中国的危害一直以温水煮青蛙式影响上层，底层百姓意识淡薄，虎门销烟一下把鸦片问题摆在全体中国人面前，让大部分普通人真正认识到了严峻，也认清了帝国主义嘴脸，这也是林则徐冒险目的，这个目的达到了。
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