忽必烈的继位，确实经历过惨烈的争夺，主要还是阿里不哥获得蒙古很多人的支持，对大汗之位，觊觎已久。
其实，忽必烈登上大汗宝座，在于抢夺先机，只是登基后，阿里不哥不服，也在哈拉和林，被部分蒙古本土贵族推举为大蒙古国大汗，蒙古就出现了两个大汗相抗衡的局面。
忽必烈与阿里不哥的竞争由来已久，特别是在蒙哥死后，两者的争夺更加表面化和白热化，其中的明枪暗箭，你来我往，非常凶险和惨烈。
我可以从这么四个方面来解说。
其一、继位之争，忽必烈棋高一着，通过召开“库里台大会”，举行登基大典，已经有先声夺人之势，阿里不哥只得匆匆召集留守漠北份地的诸王举行大会，紧随其后也被拥立为大汗
- 继位之争，忽必烈棋高一着，通过召开“库里台大会”，举行登基大典
忽必烈的长兄蒙哥就是蒙古帝国大汗，因为忽必烈在蒙哥的同母弟当中最年长，且比较贤惠，蒙哥即位后不久，就任命忽必烈负责总领漠南汉地得事务。
忽必烈在此期间内，任用了大批汉族幕僚和儒士，如刘秉忠、许衡、窦默、赵璧等人，他们提出了“行汉法”的主张。
当时著名的儒士元好问和张德辉，还请求忽必烈接受“儒教大宗师”的称号，忽必烈居然非常高兴的接受了这个称号。
不久，蒙哥在四川合州的钓鱼山病逝。在四川的忽必烈的异母弟末哥，派来使者向忽必烈宣布了这个消息，他还请忽必烈北归，以便尽早继承帝位。
忽必烈开始认为：
吾奉命南来，岂可无功遽还？
于是，他加紧进攻南宋，并多次获得胜利，后来，忽必烈的正妻察必，也派使者来密报，和林众臣想谋立忽必烈之弟阿里不哥，而且阿里不哥已经派阿兰答儿，让他在开平城附近调兵遣将。
阿里不哥的部属脱里赤，也在燕京附近征集民兵，所以，使者极力催促忽必烈早日北还。
后来，著名儒臣郝经上《班师议》，陈述必须立即退兵的理由，从而坚定了忽必烈退兵北返的决心。
忽必烈非常有谋略，他声东击西，先声称要进攻南宋的首都临安，留大将继续对鄂州进行围攻，表面上增加了对南宋的军事压力。
这些举措，终于迫使南宋丞相贾似道，派使者请和，约定南宋割地，并且送上岁币，忽必烈这才于当日撤兵北返。
这样，忽必烈就挟战胜南宋之军威，率师北归。
忽必烈率得胜之师，抵达燕京后，立马解散了脱里赤征集的民兵。
忽必烈率军就在燕京近郊驻扎，度过整个冬天，并积极和诸王联络，准备在1260年春天，召开库里台大会，举行登基大典。
1260年5月，忽必烈在精兵强将的拥立下，于中原开平自立为大汗。
- 阿里不哥只得匆匆召集留守漠北份地的诸王举行大会，紧随其后也被拥立为大汗
事实上，在蒙哥汗亲征时候，留镇漠北的阿里不哥曾经竭力诱使忽必烈回到草地，以便逼迫他就范，好名正言顺地登上大汗的宝座。
但是，忽必烈非常清楚地意识到，在阿里不哥鞭长莫及的情况下，自己在控制和调动进入汉地的蒙古军，以及汉军方面，拥有很大的优势与便利。
因此，他不肯轻易离开经营多年的中原，而贸然北上。双方间使臣往返，交涉不断，矛盾日趋表面化。
1260年4月，忽必烈拘禁阿里不哥派往燕京的心腹脱里赤，先发制人，他在新的开平城宣布即大汗位。
忽必烈在漠南抢先即位，可能完全打乱了阿里不哥的预谋。
阿里不哥只得匆匆于1260年夏季，在驻夏据地阿勒泰山中，召集留守漠北份地的诸王宗戚，举行大会，并在会上被拥立为大汗。
出席大会的，有阿鲁忽、尔赤、海都、忽里迷失和合刺察儿、阿速台和玉龙答失等人。
如此，蒙古就出现了两个大汗相抗衡的局面。站在阿里不哥一方的，有影响的东道诸王似乎很少，但很多西道诸王，都支持他做大汗。
其二、忽必烈的大将移相哥击溃药木忽儿和合剌察儿，阿里不哥难以立足和林，匆匆退到吉利吉思
1260年秋，阿里不哥兵分两路，大举南下。
东路军由药木忽儿、合剌察儿统率，自和林逾漠南而来。
阿里不哥的东路军，以蒙古宗王药木忽儿为帅，直接威胁忽必烈的根据地燕京，因此忽必烈亲自领军抵抗，而以移相哥、纳邻合丹为其先锋部队。
移相哥率军击溃药木忽儿和合剌察儿后，阿里不哥难以继续立足和林，匆匆退到由他继承的拖雷分地吉利吉思。
初冬的和林城已经比较残破，所以到达不久，忽必烈便去汪吉河冬营地了，以便短期休整。
阿里不哥担心忽必烈乘胜追击，乃遣使假装道歉，并称待马力稍复，再来请求谢罪。
忽必烈比较担忧汉地政局，于是留下移相哥镇守漠北蒙古，自己冒着严寒逾越漠南，而返回了汉地。
其三、廉希宪平定刘太平等叛乱，力拒阿里不哥的大将浑都海进攻，忽必烈派兵增援廉希宪，阿里不哥的得力战将，阿兰答儿、浑都海因此被擒杀，关陇从此平定
阿里不哥的西路军，由阿兰答儿统领，直指六盘山，意在接应从四川前线退屯该地的蒙哥攻宋的蒙军主力。
这支军队在蒙哥死后，曾归阿速台节制，阿速台投奔漠北后，就控制在阿里不哥的大将浑都海和哈剌不华的手中。
阿里不哥进攻六盘山的西路军，虽为偏师，但它牵动川蜀、关陕等地，使那里本来已经化险为夷的形势，又开始紧张起来。
原来，早在廉希宪接受忽必烈之命，让他担任宣抚京兆、四川之时。
屯兵观望于六盘山的浑都海，就企图联络阿里不哥遣往关中的刘太平、霍鲁怀，以及川蜀军中亲阿里不哥的将领，以便趁机发难。
廉希宪当机立断，捕杀刘太平、霍鲁怀，而奋力抵抗阿里不哥浑都海的军队。
浑都海居然中计，他听说廉希宪早有防备，遂西渡河，趋甘州，采取了率军北归，以应和林的策略。
在廉希宪的努力下，关陕之危，竟得安然化解。
可是，当阿兰答儿提兵与北归途中的浑都海会师之后，这支军队又折返向东，还派人联络陇蜀诸将，一时“人心危疑”。
很多人有放弃两川、退守兴元之议。两军兵锋初接，忽必烈方面又先失利，遂愈使“河右大震”。
这时候，忽必烈派的诸王合丹、哈必赤等人率师来增援，他们与汪惟良、八春等人，复战西凉，大败之，俘斩略尽。
阿里不哥的得力战将，阿兰答儿、浑都海被擒杀，关陇地区从此彻底平定了。
其四、阿鲁忽临阵倒戈，阿里不哥愤而移兵西讨阿鲁忽，击败阿鲁忽后驻营于阿力麻里，不幸的是阿力麻里出现大饥荒，阿里不哥差点饿死，被迫承认忽必烈为蒙古大汗
溃败远逃的阿里不哥，在吉利吉思休养生息，到1261年秋天，元气稍有恢复，他又举兵东来。
他事先遣使向移相哥伪称率众来归降，使移相哥疏于防备，因而突袭成功。
移相哥大军溃散，和林城再次失守。
这年的十月，忽必烈率诸路汉军，以及蒙古诸王所部，再次北伐阿里不哥。
两军相遇于昔木土脑儿之西，阿里不哥先因所部外剌军队溃败，而撤兵。待阿速台率领的后继部队赶到，阿里不哥回军再战。
阿里不哥的右翼被击败了，左、中两翼却与忽必烈军鏖战，至夜仍不分胜负。
此后，双方引军后退，相峙于大碛南缘。
这年冬末，忽必烈率军东归，他命令“撤所在戍兵，放民间新签军”，形势似乎缓和下来。
1262年，据守和林的阿里不哥，粮饷不继，而由他派往察合台兀鲁思的阿鲁忽，又拒绝听命于他，反而截留他征集的粮草物资，因此阿里不哥愤而移兵向西，去征讨阿鲁忽。
阿里不哥自知挥兵向西后，和林必将失守，所以临行前，命令和林城诸长老贵族，如果忽必烈来猛攻，他们可以举城归降忽必烈。
阿里不哥西走之后，忽必烈所部果然不战而收复了和林。
此后，阿里不哥击败阿鲁忽，驻营于阿力麻里。由于他肆行杀掠，伊犁河流域为之残破不堪。
1264年春，阿力麻里出现大饥荒，阿里不哥的军心越来越涣散。阿里不哥迫于无奈，被迫向忽必烈谢罪，表示愿意听命于忽必烈，长达五年的汗位之争，从此结束。
综上所述，继位之争，忽必烈棋高一着，通过召开“库里台大会”，举行登基大典，已经有先声夺人之势，阿里不哥只得匆匆召集留守漠北份地的诸王举行大会，紧随其后也被拥立为大汗。
忽必烈的大将移相哥击溃药木忽儿和合剌察儿，阿里不哥难以立足和林，匆匆退到吉利吉思。
廉希宪平定刘太平等叛乱，力拒阿里不哥的大将浑都海进攻，忽必烈派兵增援廉希宪，阿里不哥的得力战将，阿兰答儿、浑都海因此被擒杀，关陇从此平定。
阿鲁忽临阵倒戈，阿里不哥愤而移兵西讨阿鲁忽，击败阿鲁忽后驻营于阿力麻里，不幸的是阿力麻里出现大饥荒，阿里不哥差点饿死，被迫承认忽必烈为蒙古大汗。
就是经历如此惨烈的夺位后，元世祖忽必烈才登上大汗的宝座，进而成为大元朝的开国皇帝。
元宪宗蒙哥九年（公元1259年）年底，忽必烈从鄂州前线领兵回到燕都（今北京），驻军城下。托里齐奉阿里不哥之命，正在“抽丁刮民”。忽必烈知道他们准备举兵起事，下令将所抽之丁全部遣散，“人心大悦”（《续通鉴·宋纪一百七十五》）。忽必烈派人前往哈拉和林责问七弟阿里不哥，为何私自调发人丁银畜？阿里不哥为了稳住忽必烈，派脱里赤前来，请他率领诸王回哈拉和林参加蒙哥大汗葬礼。跟随忽必烈的诸王解答说，等我们先把部队送回驻地后再去参加蒙哥大汗葬礼。
第二年开春后，忽必烈率众前往开平府。亲王合丹（窝阔台之子）、阿只吉率西道诸王；塔察儿、也先哥、忽剌忽儿、爪都率东道诸王，“皆来会，与诸大臣劝进”。忽必烈“三让”，诸王和大臣们“固请”。忽必烈的几位心腹，如陕西宣抚使廉希宪（畏吾儿族）和两位宣抚副使赵良弼（汉族）、商挺（汉族）都说：“先发制人，后发人制，逆顺安危，间不容发，宜早定大计。”（《续通鉴·宋纪一百七十六》）公元1260年三月二十四日[1]，忽必烈毅然放弃召开库里尔台的传统做法，在开平府“即皇帝位”，建年号为中统元年，当年忽必烈四十六岁（《元史·世祖本纪一》）。
忽必烈在开平府称帝，标志着元朝的建立。
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