第二次工业革命又叫“电气化革命”，因为这次工业革命，发电机、电灯电话电报、飞机、汽车出现，石油产业也崭露头角。
第二次工业革命紧追着刚刚完成的第一次工业革命，几乎在前一次工业革命才稳定的时候就开始了。
关于这次革命的起源时间有两种说法。一种认为第二次工业革命源于1856年贝塞默钢铁公司发明的大规模流水线和生产线。
另一种说法认为这依然是第一次工业革命的尾声，或者只是第二次工业革命的预演，要到1870年左右才算第二次工业革命的起始，迟到的国家可能要从1914年开始计算。
从1870年到1890年这段时间是历史上经济增长最快的时期。由于生产力的提高，商品价格急剧下降，人们的生活水平显著提高。
这导致了失业和工商业的巨大动荡，许多劳动力被机器取代，许多工厂、船只和其他形式的固定资本在很短的时间内就过时了。
农业的变化也非常巨大，1870年以后，欧洲农作物歉收一般不再导致大规模的饥荒，尤其是那些通过基础的道路运输设施与大市场相连的地区。
而且，1870年时，蒸汽机所做的功超过了动物和人力所做的功，这必须是一个标志。
由于钢铁产量和质量的提高，人们得以建造了更大规模的铁路和摩天大楼，1869年时，美国第一条横贯北美大陆的铁路“太平洋铁路”被贯通，它被称为“工业革命以来世界七大工业奇迹之一”。（顺便说一句，修筑它的是无数的华工，但美国人不给他们半个镜头）
而且这两年还出现了一个新的东西——印刷机。
爱迪生1869年10月在纽约与富兰克林·波普合办了公司，他们设计经营了许多电气工具和仪器，1870年时爱迪生出售了自己发明的印刷机，这一产物让他赚到了4万美元，并且拥有了一家工厂。
在科技带动钢铁生产发生变化后，更高的摩天大楼、铁塔也应运而生，除了横跨美国的铁路，还有巴黎于1889年建成的埃菲尔铁塔也是那个时代的见证。
高性能钢铁带来了铁路的大发展，让成规模的远距离公共交通头一次出现在人们面前。
这是一个既有产业增长又有新产业扩张的时期，这次革命除了引发了各种技术产品，还为人们带来了“全球化”概念。
许多我们熟悉的科技和人物都来自于第二次工业革命时代，他们的有些产品至今还在被人们使用。比如发明了电灯泡和推广直流电的爱迪生，发明了电报的马可尼，玩电玩得炉火纯青的法拉第和特斯拉，以及发明了电话的贝尔。
第二次工业革命还带来了文化教育和媒体的大改变，在此期间查尔斯·费纳蒂和凯勒发明了新型造纸术和造纸机，让纸张变得更加便宜。还有人发明了批量生产的铅笔和旋转印刷机。
正因为第二次工业革命，战场上的人们拥有了更高效的机关枪，更强大的军舰和汽车、坦克，两次世界大战都是对这次工业革命成果的验证。
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