战国时代，各诸侯国纷纷变法以求自求，魏有李悝变法，楚有吴起变法，秦有商鞅变法，韩国则有申不害变法。
我略述一下韩国申不害变法的缘起及影响。
1、韩昭侯为什么要起用申不害主持变法
在战国七雄中，韩国是比较遇冷的一个，实力较弱。韩国的地理位置相当恶劣，处于四战之地，周围被四大强国（秦、魏、楚、赵）所包围。公元前363年，雄才大略的韩昭侯上台，不甘心充当小喽啰的角色，多次与魏国交锋，却连连败北，被迫于公元352年屈服于魏国。同年，励精图志的韩昭侯起用法家申不害，实施变法，以图自强。
申不害原是郑国的一名小官吏，郑国被韩国所灭，他便成了韩国的臣民。他潜心学术，自成一派。申不害的学术来源是黄老之术，但鼓吹的是刑名之学，后来他把自己的理论写成小册子，名为《申子》，共有两篇。他的刑名之学，偏重的术而不是法，就是说，他主要是搞权术的。
潜心学术二十年后，申不害开始登上政治舞台，主持韩国变法。
2、申不害变法的特色：重视权术
申不害的主张对后来韩非子影响很深，同时也很类似马基雅维利的《君主论》。在他看来，一个国家要长治久安、要强大，首先得有强有力的领导者，故而鼓吹君主独裁论。申不害结合春秋以来君主被弑的例子，得出结论，君主必须要操持权柄，“君设其本，臣操其末；君治其要，臣行其权；君操其柄，臣事其常”，还要“因任而授官，循名而责实，操生杀之柄，课群臣之无能”。也就是说，君主一定要牢牢掌握权力，倘若权力落入臣子之手，则“蔽君之明，塞君之听，夺之政而专其令，有其民而取其国矣”，这样最终必定会失去国家，甚至成为弑君游戏的牺牲品。
钱穆在《先秦诸子系年》中总结他的权术思想：“……所以教其上者，则在使其下无以窥我之所喜悦，以为深而不可测。夫而后使群下得以各竭其诚，而在上者乃因材而器使，见功而定赏焉。”说白了，就是鼓吹君主驾驭臣下之术，搞独裁制。
申不害的理想就是当帝王之师，他确实是位好老师，可是这还不够，还得要有好学生。韩昭侯就是个好学生，他学得快，融会贯通，甚至出神入化，可谓深得权术之精华。如果说申不害是权术论的理论大师，那么韩昭侯就是实践大师。
3、韩昭侯对申不害权术思想的实践
韩昭侯这个战国时代的明君，很多人不熟悉，我认为他是中国历史上最厉害的权谋家之一。他对申不害的权术思想有着惊人领悟能力。
为了明晰职权，申不害提出“治不逾官，虽知弗言”的主张。所谓的“治不逾官”，就是官吏治政时不超越自己的职权；“虽知弗言”就是职权之外的事情，即便知道也不能说。
这里有个生动的例子，有一次，韩昭侯喝醉酒了，倒头便睡了，掌管帽子的侍从见主公受冷了，便在他身上加了一件衣服。韩昭侯睡醒后，看到身上多了件衣服，便问左右：“谁给我加了件衣服？”左右解答说：“是掌管帽子的侍从。”韩昭侯听罢脸色一沉，下令将此侍从处死，同时也惩罚了掌管衣服的侍从。
这位韩国君主确实是忠实的申不害信徒，恪守申氏理论，官吏绝对不可以越其职权。后来韩非子对此有一段评论：“故明主之畜臣，臣不得越官而有功，不得陈言而不当。越官则死，不当则罪。守业其官，所言者贞也，则群臣不得朋党相为矣。”
韩昭侯在驾驭群臣上有一套本领，他给臣下“明察秋毫”的印象，但不让臣下窥视到他的内心，制造深不可测的神秘感。作为统治者，他的智慧是相当高的，有异乎寻常的判断能力。
以下举几个例子。
有一年，韩国粮食种子的价格突然飙升，又没有异常天灾出现。韩昭侯判断肯定是粮仓管理出问题，于是派人检查，发现粮仓内的种子被官员私下卖掉许多，导致种子价格大涨。又有一回，他吃饭的时候，发现肉羹中竟然有一片生的猪肝，左右侍卫诚惶诚恐，打算把大厨师抓起来。韩昭侯说：“不是大厨师干的，你们去查查他的助手。”最后一查，果然是大厨的助手所为，他交待说：“我想把大厨师赶走，接替他的位置。”
韩昭侯洞悉人性的弱点，却小心翼翼地隐埋自己的弱点。
他曾经这样说过：“英明的君主皱一次眉或笑一声都很吝惜，皱眉必有皱眉的原因，笑有笑的原因。”为什么呢，因为皱眉或笑，就会让人看出你的心情，从而判断你的喜恶，这就被臣子抓住了弱点，有了弱点，就有大权旁落的隐患，因此高明的君主必须要深如大海，喜怒不形于色，完全封闭自己的心灵，绝不让人看出蛛丝马迹。
还有一个例子，可以说明韩昭侯的城府是如何深。每当他有什么重大行动时，在这段时间里，他一定要单独睡。睡觉时妻妾、侍从都不可以呆在房内，因为他担心自己说梦话，从而泄露秘密。他压根不信任谁，即便是最没有心机的妻妾，也可能被别人利用来打探君主的秘密。
4、申不害变法的贡献及局限性
申不害相韩十几年，在一定程度上为韩国富国强兵做出正面贡献。《史记》是这样评价的：“内修政教，外应诸侯十五年，终申子之身，国治兵强，无侵韩者。”应该说，变法后的韩国，整体实力是比较强的，可以说是一个黄金时代。
关于韩国的军事实力，可以代用苏秦的说辞来管窥一下，这篇说辞的时间要略晚于申不害变法。韩国“带甲数十万”，其武器之精良冠绝诸侯，“天下之强弓劲弩皆从韩出”，强弓的射程“皆射六百步之外”，“远者括蔽洞胸，近者镝弇心”，剑戟“皆陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕”，韩国士兵“被坚甲，蹠劲弩，带利剑，一人当百”。从这里，可以大略对韩之实力有个印象，韩国最厉害的就是武器的精锐。
然而，申不害的理论过于侧重权术，终究无法使韩国成为超级强国，故而“托万乘之劲韩，十七年而不至于霸王”。常言说“兼听则明”，而申不害却认为“独视者谓明，独听者为聪，能独断者，故可以为天下主。”又说：“治不逾官，虽知弗言。”以申不害的理论，倒是要禁绝天下之言了。对于申不害所说的的理论，后来韩非子有过批判，他认为“知而弗言，是谓过矣。人主以一国目视，故视莫明焉，以一国耳听，故听莫聪焉。今知而弗言，则人主尚安假借矣？”
我们可以把韩国与齐国作一个对比：齐威王广开言路，进谏有赏；韩昭侯封闭言路，“虽知弗言”。齐国以开明而挤身超级强国之列，申不害、韩昭侯以玩弄权术为主的变革最终无法使韩国有质的飞跃。
《韩非子·法定篇》言道：“则治民者谓之法，裁抑贵族者谓之术。”法家术治派认为：在治国行政的过程中，首先要做的便是裁抑贵族，整肃吏治，惩治腐败。解决了这些政治顽疾，国家便可快速发展，达到富国强兵之目的。
公元前375年申不害在韩国实施变法。第一步便是整肃吏治，加强君王集权。在韩昭侯的支持下，首先向挟地自重的侠氏、公厘和段氏三大强族开刀。收回其特权，捣毁其城堡，清理其府库财物以充实国库，韩国国力顿时大增。
申不害于国内大力推行其“术治”，大力整饬官吏队伍，加强对官吏的考核、监督，见功而与赏，因能而授官。提高了政府的行政效力，韩国呈现出一片生机勃勃的景像。申不害为韩相十五载，内修政教，外应诸侯，推行术治，使君权得以极大的加强，国内政局稳定，贵族豪强受到裁抑，百姓生活渐趋富裕，韩虽处列强环伺之中，仍能成七雄之一小霸。
申不害的术治变法只关注于上层贵族、官吏，而忽略了治民之面。治官不治民犹如治表不治本，官吏生于民间，国家的根基在民间，民风不正，民不崇法，根本不固是申不害术治变法失败的根源，法家术治一派也成了日后官场权术之学、权谋之学的鼻祖。
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