据记载，中国人民过春节已有4000多年的历史。关于春节的起源有很多说法，其中最为公众普遍接受的说法是，春节由虞舜兴起。公元前2000多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当做岁首。据说这就是农历新年的由来，后来叫春节。春节过去也叫元旦。春节所在的这个月叫元月。
中国历代元旦的日期并不一致，夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月，秦始皇统一六国后以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。汉武帝刘彻感到历纪太乱，就命令大臣公孙卿和司马迁编写太阳历，规定以农历正月为一岁之首，以正月初一为一年的第一天，就是元旦。此后中国一直沿用夏历（阴历，又称农历）纪年，直到清朝末年，长达2080年。春节不同时代有不同名称，在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等。到了两汉时期，又被称为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”。魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、 “岁朝”等。到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等。清代一直叫“元旦”或“元日”。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定在建立中华人民共和国的同时，采用世界通用的公元纪年。为了区分阳历和阴历两个“年”，又因一年二十四节气的“立春”恰在农历年的前后，故把阳历1月1日称为“元旦”，农历正月初一正式改称“春节”。
中国是个多民族的国家，各民族过新年的形式各有不同。汉族、满族和朝鲜族过春节的风俗习惯差不多，全家团圆，人们吃年糕、水饺以及各种丰盛的饭菜，张灯结彩，燃放鞭炮，并互相祝福。春节期间的庆祝活动极为丰富多样，有舞狮、耍龙、踩高跷、跑旱船。在有些地区，人们沿袭过去祭祖敬神活动，祈求新的一年风调雨顺，平安丰收。古代的蒙古族，把春节叫做“白节”，正月叫“白月”，是吉祥如意的意思。藏族是过藏历年。回族、维吾尔族、哈萨克族等是过“古尔邦节”。春节也是苗族、壮族、瑶族等的盛大节日。春节象征着团结、兴旺，对未来寄托新的希望的佳节。
春节和年的概念，最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文·禾部》：“年，谷熟也”。在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年，年的名称是从周朝开始的，至了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。
春节，中国四大传统节日之一，是传统上的农历新年。春节俗称“年节”，传统名称为新年、大年、天腊、新岁，口头上又称度岁、庆新岁、过年。[1]中国人过春节至少已有4000年以上的历史。在民间，旧时传统意义上的春节是指从腊月的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十九日。在现代，人们把春节定于农历正月初一，但一般至少要到农历正月十五（上元节）新年才算结束。
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