15世纪中叶，热衷于追求财富的欧洲商人和政客对于东方世界有非常迫切的向往，尤其是经过马可波罗等人的渲染，更加激发了欧洲人到中国和印度淘金的热情。但此时奥斯曼帝国兴起，通往东方世界的通道被奥斯曼切断，西欧各国贵族和商人便想另外开辟一条新航道，以便直接去中国和印度。
最先寻找新航道的是葡萄牙人，葡萄牙人的举动刺激了西班牙人，他们朝着另一个方向寻找通往印度的航道。哥伦布根据地圆学说，认为从大西洋一直向西航行，可以到达印度。
航海家哥伦布
西班牙国王采纳了他的意见，为他配备了三条帆船和几十名船员。1492年8月3日，哥伦布率领船队从巴罗斯港出发，横渡大西洋，到达了古巴和海地。
从1493年到1502年，哥伦布三次西航到美洲，发现了牙买加、波多黎各、多米尼亚等岛屿，并见到中美洲的洪都拉斯和巴拿马，甚至到达南美大陆北岸的俄利诺科河口。哥伦布首先发现了美洲大陆，为后人的发现和开发打下了基础，也为资本主义发展起到了极大推动作用。
其实从另一种角度讲，发现美洲新大陆的并不是哥伦布，而是居住在这里的美洲土著人印第安人，他们早在几万年前就来到了这里。美洲是印第安人静谧的家园，哥伦布是闯进这块土地的侵略者。
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