中国有几个朝代称得上帝国

东亚古代的王朝要成为“世界帝国”，首先需要足够广袤的面积，至少有传统意义上的半壁江山。其次，就是拥有同外部世界的足够接触。最后，在接触和交流层次与水平上，还存在主动与被动因素。

两汉之所以是世界级帝国，主要和广泛而频繁的对外联系有着密不可分的原因。相比之前的秦帝国时代，主动走出去的汉使抵达了很多前人不曾记录的领域。这不仅是在开拓疆土，也是在启迪时代先锋们的世界观。尽管大部分日常的贸易物流，仍旧是被动引进而非主动输出，但确实在世界其他地方留下了比较深刻的影响。

尽管秦帝国的扩张性毋庸置疑，但在当时的世界商人眼里，并不存在一个统一的大秦帝国架构。在西域等地进行转手的吐火罗小邦，被认为是丝绸原产地–赛里斯。在北部湾作为航运中转站的交州，则被认为是另一个东方大国–秦尼。

汉帝国的主动走出去政策，至少在国际贸易的北线上赢得了一定的主动。这也是迫于和匈奴长期对抗的需要，让帝国的官员、使节和军队都需要主动走出去。而在没有这种威胁压力的南方，汉帝国的涉外交流依然是被动性质的。虽然有向中南半岛的拓边，但强度和控制力度都还不如北方。

汉朝的世界性遗产，直接塑造了后来的魏晋帝国。影响力甚至持续到十六国与南北朝时代。无论是割据政权林立，还是有大一统帝国来主持大局，北部主动而南部被动的总体态势是没有变化的。甚至在永嘉之乱到隋朝建立之间的大部分时候，需要帝国中央力量推动的北部，也直接陷于被动。很少有军政官员西出，但有无数的商人、部落和武士东来。

重建汉朝式世界性帝国的，还是取代隋朝的大唐。依靠之前几百年的外部输入积累，唐朝在一开始就在拥有汉朝的资源总量同时，兼具了更强的技术和文明成果。因此，帝国在西北方向的主动出击，在范围和力度上都强于两汉。同时，继续以被动姿态维持的南方海运，也在缓慢的积累中有了稳步增长。除了交州和广州，向北延伸到福建。

唐帝国之后，五代十国的乱世成为了很多历史叙事中的主角。但从世界性的影响力来看，几乎接过唐朝主要遗产的却是北方的辽国。从草原、西域乃至中亚各地的主要交通线，几乎都握在契丹帝国的手中。即便后来有一个西夏可以出来分一杯羹，但不能影响辽国控制的巨额“流量”。至于被封锁在更加东南的宋朝，就只有借助被动的海路了。所以，其国际地位和影响力是远在辽国之下的。

终结两宋格局的蒙古人，则是一个不折不扣的世界性帝国。哪怕不算西征后建立的各大分支汗国，也不影响本部元朝的世界性地位。帝国甚至还成为了至少中亚一半贸易线路的保护人，起到了重要的维护作用。加上东南方海路主动性的增强，让元朝的世界影响力达到了东亚历史的又一个巅峰。陆地与海路贸易已经在江淮流域汇合，程度上又超过了之前的唐朝。众多来自西亚、北非和欧洲的旅行家，出于各种目的前来。辐射力度也远超前代。

接过元朝大部分内地遗产的明朝，在很多层面选择了保守的撤退。加上其他地区的政治和经济因素，让过去占据主流的西北贸易路线开始不可避免的衰退。海禁政策又让东南地区发展出来的主动性几乎完全消失。但随着大航海时代的开始，以及一些中亚和西亚强权的最后尝试，明朝在“世界影响力”方面胜过之前的大部分朝代。哪怕其中的被动成分处于绝对的主力位置。

最后，完全继承明朝全部的遗产的满清，继续享受着让明朝具有“国际地位”的格局因素。海路贸易已经完全超过了陆地贸易，并在不少方面都比明朝进步不少。清朝自己也一直“低调”主持着最后的西北地区贸易。由于西方世界随着俄罗斯帝国的扩张而衍生到西伯利亚，清帝国尽管在自主努力方面不如蒙元，还是获得了更多“推荐”与“曝光”。这个局面也是在1840年的鸦片战争前就已经形成的。

所以，我们完全可以从古代东亚王朝的世界影响力，看到一部简便的世界历史发展进程。交流成本的持续降低和交流收益的稳步提升，都是人类彼此接触他人的最大动力。

所谓帝国，一定是幅员辽阔，人口众多，经济军事发达，综合国力强大的国家。实际上中国古代并不自称帝国，这个词语在19世纪之前的中文文献中并未出现，估计是个舶来品，和近代的大英帝国，美帝国等名词是一样的。