1904年，为争夺中国东北和朝鲜半岛的利益，日本与沙俄在中国东北地区爆发了上百万兵力规模的战争——日俄战争，而作为这片土地上的主人，清政府却无奈的宣布“局外中立”。这是典型弱者的悲哀，无奈之下的选择。
面对两个土匪恶霸在自己家打仗，争夺的还是自己的家产，任何一个正常人都会愤怒，最起码的想法也是将两个恶霸从自己家中撵出去。清政府也当然希望如此，但是很可惜，作为一个弱者，作为一个新军兵力只有区区数万人的“帝国”，国库内又空空如洗，清廷完全没有实力去应对日本和俄国的百万大军。
掌握着清廷唯一一支新军，接替李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯的观点，清晰的表明了当时清政府的想法：“附俄则日以海军扰我东南，附日则俄以陆军扰我西北，不但中国立危，且恐牵动全球，日俄果决裂，我当守局外。”
对于当时的清政府而言，同时将两家击败撵跑如同天方夜谭，完全不可能。而如果它偏向日本对付俄国，则意味着中国的西北地区处于沙俄的兵锋之下，西北领土随时可能不保；而如果依附俄国对付日本，面对日本海军的绝对优势，失去了北洋舰队的清政府，完全无法保护自己的东南沿海。因此，弱小的清政府不得不，也只能选择中立。
对于当时清廷而言，局外中立是唯一的选择，也是无奈之下唯一正确的选择。正是清廷的“局外中立”，使清政府以最小的代价，暂时保住了东北的领土主权，同时，也避免了因卷入列强的战争而使国家崩溃的局面。
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