明成祖朱棣(1360～1424) 明朝第三代皇帝。明太祖朱元璋第四子，生於应天(今江苏南京)。洪武三年(1370)，受封燕王。曾居凤阳，对民情颇有所知。十三年就藩北平(今北京)，多次受命参预北方军事活动，两次率师北征，加强了他在北方军队中的影响。朱元璋晚年，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱樉先后死去，朱棣不仅在军事实力上，而且在家族尊序上都成为诸王之首，朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂於建文元年(1399)七月发动靖难之役，四年六月攻入南京，夺取了皇位。次年改元永乐(1403～1424)。
朱棣即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出「为治之道在宽猛适中」的原则。他利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
朱棣在位期间进一步强化君主专制，他对建文时逆命诸臣，残酷屠杀，大肆株连。永乐初，曾先后复周、齐、代、岷诸王旧封，但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺；迁宁王於南昌；徙谷王於长沙，旋废为庶人；削辽王护卫。他还继续实行朱元璋的徙富民政策，以加强对豪强地主的控制。永乐初开始设置内阁，选资历较浅的官僚入阁参与机务，解决了废罢中书省后行政机构的空缺。朱棣重视监察机构的作用，设立分遣御史巡行天下的制度，鼓励官吏互相告讦。他利用宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事，设置镇守内臣和东厂衙门，恢复洪武时废罢的锦衣卫，厂卫合势，发展和强化了专制统治。
朱棣十分重视经营北方，永乐初即改北平为北京，设行在六部，增设北京周围卫所，逐渐建立起北方新的政治军事中心。七年在女真地区，设立奴儿干都司。与此同时，争取与蒙古族建立友好关系。鞑靼、瓦剌各部先后接受明政府封号。八年至二十二年，朱棣亲自率兵五次北征，巩固了北部边防。七年开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。十四年开工修建北京宫殿，十九年正式迁都北京。
实际上，朱元璋都想要迁都。
洪武25年，朱元璋派朱标去视察陕西，其目的之一就是去考察建新都的地点。
但是，朱标视察完回南京以后就病逝了。
这带给朱元璋极大地震动，他想，是不是老天在惩罚我啊，让我白发人送黑发人，是不是上天不让我迁都才这样京师我啊。
迁都之事就这样搁置了。
但蒙古终究是明朝的心腹之患，所以朱元璋虽然将此事搁置，却并不意味着将迁都之事忘了。
从这个角度来说，朱棣真的是非常了解他父亲的想法，许多想法跟朱元璋也不谋而合。
朱元璋想要迁都西安主要考虑蒙古问题，朱棣迁都北京，除了蒙古问题，也因为北京是朱棣的大本营，一举两得。
相反，如果朱允炆一直当皇帝，他是不会迁都的，没有对外征战过，怎么会了解大明的问题出在哪呢？
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