寇准，生于公元961年，华州下邽人（今陕西省渭南市）。其先祖苏岔生因为在西周当过司寇，所以就以寇为姓。寇准的父亲叫寇湘，是后晋开运二年，公元954年的状元。
寇准天资聪明，喜欢读书，在十几岁的时候就精通《春秋》。太平兴国五年，公元980年，二十岁的寇准考中了进士，当时宋太宗赵光义亲自到殿前来考试，看到年纪比较小的都不录用。
有的人就劝寇准要多说几岁，这样才能够被选中了，寇准一口就拒绝了，他说：我才刚刚入仕，怎么能够一开始就欺负陛下呢？寇准被选中了，先是担任归州巴东知县，后来又担任成安知县，再后来担任了枢密直学士。
端拱二年，公元989年，寇准对宋太宗直言劝谏，宋太宗实在听不下去了，生气的想要离开，寇准竟然抓着宋太宗的衣角，劝他再坐上，说自己还没讲完，宋太宗这时候反而不生气了，说：我得到了寇准，就像唐太宗李世民得到了魏征一样。
宋太宗一直没有立皇储，因为宋太祖死后，并不是太祖的儿子继位，而是自己做为宋太祖的弟弟继位的，再者，烛影斧声的说法也十分流行。对于宋太宗来说，是传位给自己的儿子，还是太祖赵匡义的儿子，还是自己的弟弟，他自己也很头疼。
群臣们也不敢讨论这个话题，当时有一个大臣叫冯拯，曾经上书请求立皇储，直接让宋太宗给贬到岭南去了，这样大家更不敢提起这个事情了。
有一天，宋太宗问寇准，应该立谁为皇太子，寇准没有直接解答，而是说：选太子这个事情，不能跟后宫，宦官讨论，也不合适跟大臣讨论，而是应该选一个众望所归，能够让大家都服气的人来当太子。
宋太宗想了一会儿说：你看襄王赵恒怎么样？寇准说：你是最了解你的儿子的，你觉得可以，那肯定是可以的。宋太宗就任命襄王赵恒为开封府尹，之后立为皇太子，也就是后来的宋真宗。
有一天，宋太宗与赵恒一起去拜祭祖庙，回来的时候，大家都争着看太子，还有人喊：少年天子。宋太宗听了老大不舒服，这人心都向着太子，那也把我摆在什么位置呀？寇准却向宋太宗庆贺说：这说明你选对人了呀，这才是国家的福气呀！
宋太宗听罢之后，心情大好，与寇准对饮，直至大醉而归。当时有人向宋太宗献了一通天犀，也就是一种犀牛角，宋太宗让人做了两条犀带，一条给自己用，另外一条送给了寇准，可见宋太宗对寇准是多么的重视呀。
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