“豫”字最早见于战国文字，字形看最初形似从象、从吕（当为邑）。后来就不断增加饰笔，至楷书就演变成了左从予。发展轨迹如下：
《说文解字》：“豫，象之大者。贾侍中说：不害于物。从象予声。”可见，当时许慎认为“豫”是较大的象。
后人对许慎的解释多有异议。这种不同看法主要是从字形上来进行剖析的。
竺可桢认为：“河南省原来称为豫州，这个豫字就是一个人牵了大象的标志”。
张汉沽则认为，“豫”左为“予”，“予”之意为我，右为“象”，因此合而释之便是一个人牵着一头大象。
而最有说服力的解释则是徐中舒先生的观点，徐中舒先生认为，《说文》中的“豫”从予，其实是从邑的讹写。他给出的解释也是比较靠得住的，“予”字是后产生的，并不见于甲骨文和青铜器。因此，“予”当为“邑”之讹写。徐中舒先生对“邑”字的字形变体与“豫”字左旁进行了对比，认为当为“邑”之讹变。
“豫”字为“象”“邑”二字合文，不但予邑二字字形相同，并与古代地名从邑之例相合。《说文》有“邑”之字如邰、邠、郁、扈、鄷、郑等等皆为地名。禹贡之徐州字亦从邑，从彳为错误之字。古字形“徐”亦从邑，而且也在左。
禹贡豫州、徐州二地，字都从邑。之所以这样命名因“徐”为国名，“豫”则以产象而得名也。这里与秦时“象郡”得名的道理是一样的。
因此说“豫”当为从邑，从象，为产象之地也。今天河南的简称就是从古豫州而来，其地当为古豫州之地也。
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