首先，自自狄奥多西大帝去世前分立东西罗马帝国以来，东罗马帝国对于西罗马的援助和干预就屡次出现，其中狄奥多西二世、利奥一世等皇帝，都曾组织过大军去与威胁西罗马帝国的诸蛮族政权进行过激战，但因种种原因未能扭转其衰亡趋势。但以后一段时期内的东罗马诸帝依然把恢复西罗马故土，及巩固自己在亚平宁半岛南部领地，当作了非常重要的政治目标。芝诺唆使东哥特首领狄奥多里克远征罗马、消灭了覆灭西罗马帝国的元凶——奥多亚克，就是其中比较典型的例子。
公元六世纪国力渐强的东罗马皇帝查士丁尼发动了旨在恢复昔日罗马帝国版图的大规模征服战争，先后灭亡了北非的汪达尔王国、意大利北部的东哥特王国，以及打败了西哥特人，占据了伊比利亚半岛的南部，就单纯版图上意义上来说，查士丁尼一世时期的东罗马帝国几乎恢复了罗马帝国的轮廓。
但毕竟时代乃至具体的国际形势早已不同于古代，查士丁尼一世死后，在法兰克、伦巴底及伊斯兰势力的攻击下，东罗马帝国无力捍卫其过于辽阔的领地，北非、西西里、西班牙、包括罗马城在内的意大利北部，先后沦陷，使得所谓的收复故土成了黄粱一梦。
在之后的漫长岁月中，东罗马帝国有过中兴强大的时候，例如马其顿王朝时期。但由于深陷与东南欧的保加利亚、匈牙利、罗斯诸国的纠葛，以及与东方穆斯林诸政权的拉锯战，使得其无法再次大规模用兵于西方。
更由于基督教世界的公开分裂，罗马教廷公开加冕神圣罗马帝国皇帝，以与东罗马帝国皇室分庭抗礼，使得东罗马内部“拉丁”文化的日趋减弱，“希腊”化的影响日趋增强，东罗马帝国虽一直仍自诩为“罗马人”的国家，而实际上已经成为了典型的希腊人的政权。
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