穿山甲为什么一直要吃蚂蚁(穿山甲吃蚂蚁的方式像什么)

穿山甲和食蚁兽是蚁类的两大克星，不过比起吃蚁类的能力来还是穿山甲更胜一筹，因为食蚁兽家族中最大的大食蚁兽一天也就吃掉30000只蚁类，但是穿山甲平均一天能吃掉19万只蚁类，是食蚁兽的6倍还要多。

穿山甲之所以有如此强的食蚁能力，要得益于它有一条长且湿滑的舌头，这条舌头能够在蚁巢中自由的穿梭，将每一条通道中的蚁类一网打尽。

不过，奇怪的是穿山甲在用舌头时，这条湿滑的舌头竟然不会沾上沙土，尤其是像大穿山甲，它们一些种群生活在沙漠中，但是在进食蚁类时，舌头也沾不上沙子，这到底是为什么呢？我们一起来了解一下。

沙漠中的穿山甲

穿山甲古称鲮鱼，这是因为穿山甲全身都被像鲤鱼鳞一样的角质化鳞片覆盖。虽然它身体细长，爬低而行，但它不是爬行动物，而是一种哺乳动物，只是穿山甲是比较原始的一类爬行动物，它们早在距今约3790万年前就出现在了地球上，在进化的过程中，除了毛发变为鳞片外，也没有发生太大的变化。

从整体上看，穿山甲是一个大家族，如今的穿山甲科有3属8种不同的种类，这8种穿山甲的分布很平均，亚洲四种，非洲四种，在我国仅有一种分布，它就是中华穿山甲。不过，现存的8种穿山甲，由于人为的捕杀都已经岌岌可危，除了南非地穿山甲和巨地穿山甲是易危物种外，其他6种不是濒危就是极危，离灭绝只有一步之遥。

从分布上看，穿山甲主要分布在热带地区，由于它们的主要食物以白蚁和各种蚂蚁为主，而这些蚁类（白蚁不是蚂蚁，与蟑螂是近亲）喜欢栖息在植被茂盛的地方，所以大多数的穿山甲生活在灌木丛、潮湿的森林、雨林之中。

不过，在沙漠中还真的有一种穿山甲，它就是大穿山甲，也称巨地穿山甲，这是一种分布在西非和中非的大型穿山甲，也是最大的穿山甲，它们在原生环境下主要栖息在湿润的森林地带，不过有一部分的大穿山甲生活在撒哈拉沙漠边缘地区，这是现存唯一一种会出现沙漠环境中的穿山甲。

大穿山甲与其他穿山甲一样都是昼伏夜出的，白天它们通常栖息在灌木丛下的洞穴之中，到了傍晚才外出觅食，它们有着发达的嗅觉，能够闻到蚁巢的位置，找到蚁巢后，大穿山甲会用粗壮的前爪将蚁巢刨开。

接着找到蚁巢内的通道后，穿山甲强大的舌头就要工作了，穿山甲的舌头几乎能达到体长的一半左右，成年大穿山甲的体长平均1.35米，舌头长度可达60厘米，这半米多长的舌头直径仅有5毫米，这使得它的舌头能轻松的伸入蚁巢内，上面布满的湿滑的粘液会将蚂蚁们带出来，之后，大穿山甲会将带有密密麻麻的蚁类的舌头直接放入胃中，这种舌头的进化动力是穿山甲没有咀嚼能力导致的，而且咀嚼蚁类也有咬伤口腔的风险项，而直接将蚂蚁放入胃中，消化液会将蚂蚁立即杀死。

据统计，一只成年的大穿山甲一年可以吃掉约7000万只蚁类，由于其中白蚁占比较大，而白蚁又是树木杀手，所以保护一只穿山甲就相当于保护了250亩的森林。

穿山甲吃蚁类，舌头上不会沾上沙土吗？

穿山甲湿滑的舌头在舔食蚁类时，必然会沾上沙土，但是并没有我们想象中那么多，只是偶尔沾上一点而已，这是为什么呢？难道穿山甲的粘液不沾沙土？

其实，穿山甲在进食蚁类时，很少沾上沙土的原因与它们进食的步骤和方法有关。首先，穿山甲在找到蚁巢后不会直接“开饭”，而是先用爪子将蚁巢刨开，刨到什么程度呢？露出蚁巢内的通道，我们都知道，蚂蚁的建筑能力很强，一个成熟的蚁巢里面四通八达，不但有多条正常活动的通道，还有“产卵室”、“育幼室”、“粮仓”、“厕所”等。

其次，当挖开上面的主通道露出其他的通道后，就来到了穿山甲的表演时刻了，此时它们会将灵活的舌头准确伸入每一条蚁巢通道中，这里面聚集了大量的蚂蚁，这些蚂蚁一旦碰到舌头就会被粘液“粘住”，从而带出来。

此时，关键点就来了，蚁巢内的通道内部是比较光滑和结实的，而且通道内也没有什么杂物，不知道小伙伴们有没有自己去挖过一个蚁巢，尤其是白蚁巢，它们的通道非常的明显，内壁是蚂蚁们用唾液和身体压实的，平时工蚁们也会清理通道内滚落的一些沙粒、小土块，这使得穿山甲在伸入舌头时，舌头几乎是碰不到松散的土壤的。

而且在穿山甲舔食蚂蚁时，它的粘液也会粘到蚁巢通道内壁上，这样也能防止一些内壁上的沙土沾上舌头的，就像上图一样。

在沙漠地区生活的大穿山甲也是一样的，它们通常是在有植被的沙漠边缘活动，而蚁巢通常也是在植被的根部，这里并不是沙子，而是与其他地方差不多的土壤，再加上穿山甲在进食蚁类时，舌头是从蚁巢里直接进入到胃里的，这样舌头也不会碰到蚁巢上方挖松散的土壤，这样穿山甲几乎不会吃到沙土，不仅如此，穿山甲还是一种懂得循环利用的动物，它们每个蚁巢通常只吃一半的蚂蚁，留下一半过段时间再吃，这到底是怎么回事呢？我们接着聊。

“吃一半留一半”的穿山甲

在科学家们观察和研究穿山甲时，他们发现了一个有意思的现象：穿山甲从不会把一个蚁巢掏空。而通过研究，科学家们也发现，这个习性与“仁慈”没有关系，而是与以下两个因素有关：

第一：穿山甲觅食地的固定性。穿山甲虽然擅长挖洞，但是它们除了挖住所和觅食，很少挖洞，而挖住所的频率是很低的，因为穿山甲的栖息地比较固定，一旦选好了地方，挖好了洞，它们很少会离开再找新的地方了，而且穿山甲不喜欢远足觅食，觅食地通常在洞穴附近，这就使得它们必须要让食物可以持续性的供应，而吃掉一半的蚁类，以它们的繁殖能力，很快就能吃第二波、第三波，这样就不用频繁的换栖息地了。