走进厨房，我们可以找到多种以钢铁为材料的炊具，比如铁锅、勺子和菜刀等。但是，这些工具的“脾气”却各有不同：铁锅一敲就碎，非常脆；炒菜勺韧而不脆；菜刀非常锋利，具有很好的韧性与延展性。这是为什么呢？其实，我们平时说的钢铁其实是个大家庭，它有许多的家庭成员，其中主要有“生铁”、“熟铁”和“钢”。那么，它们究竟有哪些区别呢？
炼制工艺不同。据中国明末清初著名的科学家宋应星所著《天工开物》记载，“凡铁分生、熟，出炉未炒则生，既炒则熟”，意思是说，铁有生铁和熟铁之分，从炼炉中出来而没有经过炒制的是生铁，炒过便是熟铁。
工艺不同导致含碳量不同，而这正是两者的本质区别。不论是生铁、熟铁，它们都是由铁和碳组成，区别在于含碳量不同。含碳量2%到6.67%的叫生铁，含碳小于0.05%的叫熟铁。
还有很多方法可以区别二者：外观上，生铁略显粗糙；敲击后声音不同，生铁更脆；柔韧性不同，生铁的质地硬而脆，几乎没有塑性，不适宜加热后进行捶打或轧压等加工，而熟铁很软，不仅可以在加热后锻造成型，也可以在常温下打造一些形状简单的器物。
上图是中国科技馆华夏之光展厅的一件展品，可以触摸或者敲击不同材料，来了解生铁和熟铁的区别。当然，要想真正了解，还需要在日常生活中多多观察，知识来源于生活。
你知道吗，我国早在公元前6世纪就发明了液态生铁冶炼技术，对人类社会进步起到了巨大的推动作用。
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