一、毛笔的起源
据历史文物查证，在新石器时代就在一些彩陶上发现有用毛笔描绘的花纹。又在殷商的甲骨文上也有残留的朱书或墨书而未经契刻的文字。看它的笔画圆润爽利，都是用毛笔书写的。甲骨文有“聿”字（笔字的古体），字的形状象一只手握笔的样子，由此可知约在3千年前就有毛笔了。
到了秦代，笔的作法有所改进。它将笔杆的一端凿成小窝，把笔头放在窝里粘住。套笔也用竹管装入，又在两侧各凿一小孔，以便取笔。
在我国有一种传统的说法，认为毛笔是秦时蒙恬创造的，蒙恬可能对于毛笔的制作有所改进，但怎样改进的也没有记载。秦时始用兔毫竹管而有“笔＂的名称。
二、毛笔的制作
1、在文房四宝的制作中，难度最大的就是毛笔的制作。
那么毛笔的制作难在哪里呢？首先就是挑选毫毛，而挑选毫毛的难度在于怎么才能准确精妙；其次，是笔心的制作，其难度在于怎么才能合乎“尖、齐、圆、健”这四个标准。俗话说：“毛笔一把毛，神仙也摸不着”说的就是笔心制作难以把控。
2、笔料工序
笔料工序是指对制笔用毛进行分类，就是根据用毛的长短、粗细、色泽、锋颖等方面的不同，拣择分类。
3、水盆工序
水盆工序又称水作工，是把分好类的制笔用毛，制成半成品笔头。在湖笔制作上，是最为复杂，也最为关键的工序之一。《笔史》上说：“笔工最难，其择毫。”
由于毫料有扁圆、曲直、长短、粗细等区别，需要在水盆中，将已脱脂的毫料，用角梳(多为牛角制的梳篦)反复梳洗，进一步整理分类。
水盆工序中的拣毫工作，要求极为精细，需要逐根择选，分类，组合。制成刀片状的“刀头毛”。再剔除劣毫，进行“齐毫”，造型成笔头。
水盆工序根据毫料不同，又分为羊毫水盆、兼毫水盆等。
4、结头工序
结头就是结扎笔头，也叫“扎毫”。是将水盆工序制成的半成品，经结扎、黏结，制成笔头。《笔史》说：“缚笔要紧，一毛出，即不堪用。”
5、选管工序
选管就是精选笔管的工序。对管径、管长，圆度、直度都有一定要求。并要剔除干裂、虫蛀、皮色枯劣、粗细不匀的管料。
6、装套工序
装套工序是将笔头与笔管进行装配。先将笔管两端锉平，再将一端掏成空腔，孔径大小需与笔头粗细相适，以装入笔头。装配工作也包括配装笔帽。
7、镶嵌工序
镶嵌工序是用装饰物品(如牛角等)，对笔管进行加工装饰，使其美观。镶嵌分为镶头与镶尾。镶头又称装斗，镶尾又称挂头。工艺上要求口面匀趟，起线流畅，接连紧密，螺纹清晰等等。
笔管经过镶嵌加工，或显玲珑华丽，或呈古朴雅美，使之操赏双优，用观两善。
8、择笔工序
择笔又称择抹，与水盆工艺一样，是一项特种技艺。
择抹是把笔毫捻成笔头形状，把弯曲毫毛剔掉，将笔头抹光。笔头经过择抹后，即可具有尖、齐、圆、健的性能，外观上也锋颖清秀，形态美观。
9、刻字工序
刻字工序是将笔名、商标以及题记等等，镌刻于笔管上的工艺。要求根据字文数目、字体形式，布局适美，安排匀当。
经过镌刻的笔管，有着“浮雕”的艺术效果。加上镶嵌装潢，彩绘锦饰，使支支笔器赏心悦目。
毛笔的产生，是秦国大将蒙恬所发明。古代启蒙教科书《千字文》中，“恬笔伦纸”，指的就是蒙恬制造的毛笔，蔡伦发明的纸。
在先秦时期，书写的笔叫做“聿”。甲骨文、金文的写法为一只手握着一支笔。大家注意看，这支“笔”的下端，有三画，象征着“毛”。金文和甲骨文的年代，要远远早于蒙恬的秦始皇时期。所以说，蒙恰发明的毛笔并不可信。
中国文字是象形文字，从字的形态上，可以推断出器物的形态。不要抱着怀疑的心态去质疑文字的产生。中国象形文字的产生都是有对应物作参照而创造的。
为什么会把毛笔的发明算在蒙恬的帐上呢？这是因为蒙恬对毛笔进行过改良。当时的毛笔毫毛稀疏，含墨量极少，书写十分不便，几乎每个笔画都要蘸墨。蒙恬在一次战斗中，战斗紧迫，急切中抓起马尾书写战报。因为马尾上有很多血渍，一下就把战报写完传递出去，从而赢得了时间，取得了战斗的胜利。由此而对毛笔进行了改良，使笔头如马尾一样的呈圆锥体。尖尖的笔尖利于书写，而饱满的笔肚可以含有很多的墨，利于书写速度的加快。
文字和书写工具的改良，为战争胜利赢得了宝贵的时间。
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