回到正题：为什么溺水身亡的人鼻子和口角都有泡沫？成分是什么？法医学上对于溺水死亡之后，溺死者在口、鼻腔出现的这种白色的或者粉色的泡沫有一个专用名词——蕈（xun）形泡沫，蕈形泡沫也是判定是生前溺水的主要标志。
那么蕈形泡沫是怎么形成的呢？
人落水之后，因为缺氧，体内二氧化碳蓄积，刺激呼吸中枢强制呼吸，通过呼吸作用，人体向气管和肺中吸入大量的水。
这些外来液体（水）刺激气管和支气管道表面神经导致剧烈的呛咳，溺水者将水吸入肺泡，不仅刺激黏液分泌，还会稀释肺泡表面活性物质。
肺部剧烈的呛咳，肺泡表面活性物质、分泌的黏液、肺内残留的空气与水充分搅拌，会产生大量小而均匀的泡沫，这些泡沫，通过气管向外溢出到溺水死亡者的口鼻周围，看起来就好像螃蟹在干旱环境中吐出的泡沫一样，因此也叫做“螃蟹泡沫”。
通俗一点的解释就是可以把肺想象成一个瓶子，瓶子的表面就是一层类似于“洗洁精”的组织，然后把水加进去，经过一阵剧烈的晃动，形成的泡沫状的液体。
但是是不是所有溺水死亡的人都会有蕈形泡沫呢？答案是否定的。蕈形泡沫最常见于身强力壮的年轻人，有些身体衰弱的老人或者幼童，可能肺部在进入水的时候激烈呛咳的不激烈，或者很快就因为溺水缺氧死亡，不会形成蕈形泡沫，但是很多人鼻腔中会看到胃内尚未消化的食物残渣。
往深了讲，如果一个落水者口鼻周没有蕈形泡沫，如何判定一个人是否生前溺水死亡？那就只能解剖了，主要看气管或者食管中有无淤泥等异物，肺有无肺水肿，左右心腔颜色是否改变等，如果是腐败的尸体，这些征象都已经消失，还可以提取脏器可以做相应的硅藻检验。
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