在分类上,行星可以分成岩质行星和气态行星。岩质行星又称为类地行星,就是像我们的地球这样由岩石表面的行星,气态行星又称为类木行星,是没有岩质表面的行星。在我们太阳系中,我们的地球就是一颗岩质行星,水星、金星和火星也是岩质行星,而木星、土星,天王星和海王星都属于气态行星。
不过行星形成理论认为岩质行星大到一定程度,其本身的引力会导致其吸收的氢气等气体非常多,那么大气层最下端部分的气体就会被压成液态,这样这颗行星就从岩质行星变成了气态行星,或者说从类地行星变成了类木行星。
那么这两种行星的质量界限是多大呢?很抱歉!目前科学界还没有统一的定论,因为天文观测发现,这两者的质量界限非常模糊。
本来有天文学家计算发现如果岩质行星的质量为地球的3倍,那么它就会成为气态行星,也就是说如果地球质量增加3倍,那它很可能就已经是气态行星了,然而天文观测中发现的如开普洛-10c等一些类地行星,让科学家们不得不放弃这种认知。
开普勒-10c位于距离地球560光年的天龙座,这颗行星直径是地球的2.35倍,约为3万千米,其质量约为地球质量的7.4倍,表面重力是地球的3倍多,但科学家通过一些观测证据发现它仍然是一颗岩质行星,实际和理论推测如此大的差距,让科学家们也懵了。
另外如类地行星类地行星开普勒452b,质量为地球的5倍左右,类地行星61 Vir b,质量约为地球的5.4倍,类地行星格利泽581c质量在地球的4.4倍左右,格利泽581d质量在地球的6倍以上,格利泽581e质量在地球的两倍以上,格利泽581g质量在地球的4倍左右,格利泽876d质量的地球的7.5倍左右,最夸张的是开普勒22b,天文学家基本肯定它就是一个岩质行星,其直径是地球的2.4倍,即便它的密度和地球相同,它的质量也可达地球的13.8倍。
如上这些星球的发现,都刷新了科学家们对类地行星与类木行星界限的认知。
迄今为止,科学家们已经在宇宙中发现了数百颗类地星球,这些星球中很多都位于恒星的宜居带中,据推测有相当一部分行星上面都有大气层,适宜的温度和液态水存在,因此它们上面很有可能是有生命形式存在的,所以它们也都是科学家们的重点观测和研究对象。
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