15厘米，大概是一个玩具或手办的高度。然而，在智利的沙漠深处，人们确实挖掘过一具手办大小的“遗骸”。
在很长一段时间里，前来观瞻这具神秘遗骸的人不计其数，甚至连为它拍张照，都要支付数百美元。
那么，这副小小的遗骸，究竟有何特殊之处呢？
事情还要从智利北部的一个小镇拉诺里亚说起。
拉诺里亚小镇盛产硝石，周围曾经有很多硝石矿场，2003年8月，一位名叫奥斯卡·穆尼奥斯的寻宝者在La Noria小镇的一个废弃教堂寻找贵重物品时（在这个小镇盗墓与挖掘非常盛行），意外的发现了一具奇怪的、已经木乃伊化的遗骸。
在打开木乃伊身上包裹着的白布后，奥斯卡不禁倒吸一口凉气，因为这是一具看起来像人类、但又完全不像人类的遗骸。
这看起来就是一具人类的遗骸，头部、躯干与四肢，头部眼睛、鼻子与嘴巴都具备。
躯干、四肢和人类差不多，比例看起来也比较协调，只是身体长度很小，大约只有15厘米（6英寸）高，而且怎么看怎么奇怪。
或者说，怎么看怎么像大众想象中的外星人！
高耸而突起的头部、非常倾斜等特征，都十分接近人们在各种老派科幻片中，对外星人形象的想象。
在当时，不了解这具遗骸价值的奥斯卡，很随意地以3万智力比索（约60欧元）的价格卖给了一个古董收购商。
结果，发现了这具小人身上的“商机”后，古董商以高达16万欧元的价格将其卖出。
而遗骸的新主人更狠，连人们对着遗骸拍张照，收取的费用都高达数百美元。奥斯卡如果知道了这个情况，估计得后悔到气吐血。
事件曝光以后，智利电视台对此进行了大量的报道，而这具遗骸也被命名为Ata，很快，这则新闻也引起了科学家们的兴趣，他们同样想弄清，这具神奇的遗骸到底是何方神圣。
为了弄清真相，科学家们对Ata进行了DNA，X光、CT还有骨髓等一系列检测，结果却令所有人都有些意外。
首先，Ata不仅是一个人类，而且还是一位女性，虽然她的体型看起来像是一个流产的胎儿，但她骨龄已经达到了6~8岁左右！
一个6~8岁的人，却只有15厘米高？这怎么可能呢？如果Ata真是人类，那怪异的、神似外星人的颅骨又怎么解释？
为了解答这些疑惑，加州大学计算机健康科学研究所的教授Atul Butte博士，对Ata的基因进行了仔细的分析，最后终于查明了真相。
答案是：这个孩子可能是一个早产儿，所以体型非常小，并且她在出生后不久就死亡了，而不是活到了6岁。
而科学家之所以会检测出6岁的骨龄，是因为Ata很可能出现了非常严重的基因突变。
2018年的时候，来自斯坦福大学的Garry Nolan教授取得了进一步研究成果：这个女孩患有罕见的骨骼老化症，这也许就是Ata有6岁骨龄的原因，同时，Ata还出现了其他和侏儒症、脊柱侧弯等相关的基因突变。
可问题是，如此严重的畸形，究竟是怎么形成的呢？
智利盛产硝石，而Ata来自硝石矿的产区，这样的变异也许可以用长时间接触硝石来解释。
实际上，在世界上的其他地区，像Ata这样被错认成外星人的畸形胎儿并不是孤例。
比如1996年在俄罗斯的一个村庄发现的“侏儒外星人尸体”。
在苏联解体后的几年里，一位名叫塔玛拉的老妇人在乌拉尔的一个村庄里发现了这种“生物”，这在俄罗斯引发了各种神秘的猜测。
在俄罗斯，甚至有一些离奇的说法，称一架不明飞行物来到这里“收集”真正的遗体，遗体的名字叫阿廖申卡(Alyoshenka)。
后来，法医专家对这具木乃伊进行了一系列测试，结果证实这不是神秘生物，而是人类胎儿。而这名婴儿之所以会呈现出如此畸形的形态，很可能是由于1957年发生的核灾难的污染造成的。
在日本福岛和切尔诺贝利之前，人类还经历过一次巨大的核事故，那就是1957年发生在俄罗斯乌拉尔东部一家核工厂的大规模泄漏。
那次事故不仅直接崩飞了160吨重的储罐上盖，并且造成至少8万人遭受核辐射，并形成了300公里长，10公里宽的核辐射污染带。
除了辐射导致的畸形外，在非洲的在卢旺达，一名婴儿的头部也三呈现出了酷似“外星人”的三角形。
该婴儿刚一出生时，因为头部发育畸形，就被父亲视为恶魔送来的孩子，要求妻子Bajeneza杀死自己的亲生儿子。
Bajeneza不舍得，便被丈夫赶出家门，她只好抱着孩子返回家乡自己独自抚养。但因为婴儿怪异的头部，令当地村民也对他们指指点点，将婴儿视为怪物。
后来，婴儿和Bajeneza的事情被报道之后，有热心的网友已经为他们捐赠了3万多美元，希望用这笔钱来治好孩子的病。
而这样的症状，很可能和非洲地区医疗条件落后，病原体较多有关，其中有一些病原体，有可能会导致婴儿发育畸形。比如：寨卡病毒，感染该病毒的孕妇可以将病毒传播给胎儿，造成胎儿小脑畸形和大脑严重变形。
其实，无论是硝石、核辐射，还是落后的医疗条件导致的畸形，本质上都是人类自身原因导致的恶果。
或许，真正畸形的并不是那些无辜的孩子，而是这个对幼小生灵充满恶意的世界吧。
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