嘉庆皇帝：爱新觉罗·颙琰，乾隆皇帝皇十五子，乾隆二十五年出生于圆明园，其生母系当时的令贵妃，也就是后来被追封为孝仪纯皇后的魏佳氏。乾隆三十八年，未满14岁的皇十五子颙琰被乾隆皇帝秘密写入传位诏书；乾隆六十年，乾隆皇帝禅位于颙琰，是为嘉庆皇帝。
乾隆皇帝在皇位继承人上的选择过程颇为曲折，作为清朝历史上对嫡出皇子身份最为看重的皇帝，乾隆皇帝对于皇十五子颙琰的选择，既有其无奈，也有在当时具体环境下的必然性。
根据雍正皇帝创设的“秘密立储”制度，乾隆皇帝在乾隆元年便将富察皇后所生嫡长子爱新觉罗·永琏秘密立为皇储。对于永琏的选择，乾隆三年，年仅9岁的永琏夭亡，悲痛欲绝的乾隆皇帝的上谕中曾经有过明确说明：
“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后，是虽未册立，已命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行。”
永琏之后，乾隆皇帝又将传位希望寄托在了富察皇后所生的嫡次子，乾隆十一年出生的皇七子爱新觉罗·永琮。《清实录·高宗实录》中记载了乾隆皇帝对嫡次子永琮的厚望：
皇七子永琮。毓粹中宫。性成夙慧。甫及两周。岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡。聪颖殊常。钟爱最笃。朕亦深望教养成立。可属承祧。
从乾隆皇帝对皇七子永琮的喜爱和当时文人程穆衡所著《金川纪略》中的描述：“皇七子永琮，夙慧岐嶷，上（乾隆）与后（皇后）尤钟爱”。可以看出，乾隆皇帝对皇七子永琮的寄予厚望已经众人皆知，被立为皇储只是时间问题。
但天不遂人愿，乾隆十二年的除夕之夜，年仅两岁的永琮染上天花重疾，不幸夭亡。更让乾隆皇帝痛惜的是，乾隆十三年，在两子接连夭亡的打击和病痛折磨下，富察皇后崩逝于随乾隆皇帝东巡途中。乾隆皇帝立嫡出皇子为皇位继承人的想法，暂时无望甚至彻底断绝了。
就在富察皇后崩逝以后，在皇后葬礼之上缺少礼数、对嫡母崩逝不够悲痛的皇长子永璜、皇三子永璋又惹怒了乾隆皇帝。和富察皇后感情甚笃的乾隆皇帝，面对爱妻的崩逝，已经心绪全乱甚至一度处于精神崩溃、失去理智的状态。盛怒之下，乾隆皇帝公开表示了对皇长子永璜、皇三子永璋的失望和训斥，并表明了两位皇子永远失去皇位继承机会的态度。
两位皇子从此郁郁寡欢，尤其皇长子永璜在乾隆十五年病逝。对于永璜的病逝，乾隆皇帝也深感后悔，《清实录·高宗实录》记载了永璜病逝以后，乾隆皇帝的一份追悔谕旨：
“皇长子诞自青宫，齿序居长。年逾弱冠，诞育皇孙。今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。”
“立嫡”不成、“立长”无望，乾隆皇帝又将心思放在了文武双全、聪明仁孝的皇五子永琪身上。永琪出生于乾隆六年，生母系当时的海贵人珂里叶特氏，出身不高，位分更不高。可见，此时的乾隆皇帝已经放弃了对皇子出身的要求，而是选择了“立贤”的皇储选择原则。乾隆五十八年英使马戈尔尼谒见乾隆时，乾隆帝在谈到诸位皇子时提到皇五子永琪说道：
“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而示明言，及复因病旋逝。”
由此可见，在两位弟子接连夭亡、皇长子永璜崩逝以后，乾隆皇帝已经属意永琪为皇储人选。可是，乾隆三十一年，身患附骨蛆的永琪崩逝，让乾隆皇帝“立贤”的皇储选择原则也落了空。
其实，早在永琪之前，乾隆皇帝的继皇后辉发那拉氏在乾隆十七年，生下嫡子、皇十二子永璂；乾隆二十年，生下嫡次子、皇十三子永璟。但在乾隆三十年，乾隆皇帝和继皇后之间爆发了严重的帝后矛盾，继皇后被不废而废，两位嫡出皇子也深受牵连，失去了被立为皇储的机会。
乾隆三十八年，已经63岁高龄的乾隆皇帝深知已经到了不得不考虑皇储人选的时候，彼时，皇十五子永琰的生母魏佳氏已经贵为皇贵妃，摄六宫事，是当时乾隆后宫中位份最高者，按照乾隆皇帝对待魏佳氏的态度和行为，魏佳氏已经被认为是皇后之尊。“子以母贵”，永琰被乾隆皇帝选中，魏佳氏起到了至关重要的作用。
另外，相比较于其他在世皇子，永琰虽然没有什么过人之处，但永琰贵在“资质平平”、没优点却也没有缺点，没有让乾隆皇帝惊艳之处，但却也没有惹得乾隆皇帝生气、失望的地方。反复权衡、淘汰选择以后，永琰被乾隆皇帝写入了传位诏书。
皇位乃魔座也。
只要沾染上，即刻染上了魔性。
一切为了皇位，为了保住皇位的一切。
以后人生，唯穷思极虑此事。
乾隆皇帝，福厚年寿。
登上皇位，全仰仗雍正的福荫，过起了神仙般的帝王生活。
其祖父康熙大帝，做了六十年皇帝，康熙最青睐年幼时的乾隆。
令将乾隆接进宫中，在康熙的呵护下，茁壮成长。
祖孙情深，令人感动。
人们认为，康熙将大位传于雍正，很重要的因素是，康熙喜欢乾隆才这样做的。
康熙对祖父感激之情是热烈而真诚的。
皇帝自古多忧愁。
其忧，怕别人染指皇位；其愁，怕占不尽天下好处。
通常，最容易篡取皇位的是阿哥们。
皇帝对阿哥们犹其警惕。
谁机灵智慧，首先被猜疑，而不得善终。
天资平平者，易被选为继承者。
乾隆极其拜伏康熙在位时间长，寿命高。
曾发誓，若其在位时间超过康熙后，必退位，当太上皇。
从中可见乾隆内心的欲求有多大。
按照雍正订的规矩。
以后不设太子，皇帝可先留传位诏书，放在乾清宫的正大光明匾额后面。
皇帝驾崩后，由群臣取出传位诏书，依诏书拥立继位之人。
乾隆皇帝，随着时间的推移，渐渐接近当初康熙帝的年龄、接近康熙帝执政的时间。
当初的愿景将实现。
乾隆既要实现当初的誓言，又不想失去权力。
因此他挑选接班人，更加费思量。
后法眼锁定十五阿哥永琰。
永琰智力平平，性情平和，行事平稳。
同时特别孝敬乾隆。
于是当乾隆执政超过六十年后。
群臣依例到正大光明匾额后，取出传位诏书。
依诏书将帝位传于永琰，即嘉庆帝。
乾隆自己当起了太上皇。
此后，嘉庆皇帝，还如同臣子样子。
朝中事务，仍由乾隆定夺，嘉庆俯首照办而已。
实现了太上皇乾隆，当初的设想。
这就是皇帝的谋算与心机。
故，封建帝王，为求一己之私利。
无所不用其极。
＃凌远长著＃
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